柴油车和汽油车比更省油，由于柴油的能量热效率比汽油车高出15％，所以柴油发动机比汽油发动机平均省油30％。因为柴油机是压燃式点火，在发动机3000-3500转的低转速时，扭矩就达到峰值，此时动力比汽油机大得多，所以非常适合市区道路和负重条件下行驶。柴油车和汽油车比更省油，由于柴油的能量热效率比汽油车高出15％，所以柴油发动机比汽油发动机平均省油30％。因为柴油机是压燃式点火，在发动机3000-3500转的低转速时，扭矩就达到峰值，此时动力比汽油机大得多，所以非常适合市区道路和负重条件下行驶。0~100公里加速是柴油机的强项，而在城市路况中，0~100公里已经覆盖了绝大多数的使用范围，这将有助于提高交通流量。当然，一直以来柴油车存在着许多毛病，包括引擎噪声和振动大、尾气冒颗粒物黑烟、同比等排量的汽油车型起步慢、高速性能较差等。考虑到环保问题，目前在我国，烧柴油的轿车还非常少，SUV也屈指可数。目前国内除重型卡车、皮卡、农用车多使用柴油外，江铃全顺、江淮瑞风等轻客和MPV也采用了柴油发动机，而江铃陆风2.8T、华泰特拉卡2.9T、上汽双龙爱腾2.0T等SUV车型同样采用先进的柴油发动机。
轿车方面，去年一汽大众先后推出了奥迪A62.5TDI、宝来1.9TDI、捷达SDI三款柴油轿车，但市场销量一般。到今年，奥迪和宝来柴油车已经停产，仅剩捷达柴油车仍在销售，据悉，其发动机是原装进口的。
在能源紧张、油价高企的国际大背景下，目前德国、法国、意大利、韩国都在积极发展新技术的柴油发动机，克服了尾气黑烟大、噪声大等问题，尾气排放已经达到欧Ⅳ标准，在2004年新车销售中，柴油车已占到40％-50％的比例。目前江铃全顺、皮卡和JMC轻卡等车型90％都是柴油车型，柴油车最大的特点就是动力足、油耗省，同一排量车型的百公里平均油耗比汽油车要低2-3升。现在，江淮瑞风、福特全顺、上汽双龙、一汽大众、依维柯等厂家所引进的柴油发动机技术已接近国际领先水平。例如，废气涡轮增压、共轨喷射等最先进的柴油技术，已经摒弃了旧式柴油发动机的冒黑烟和震动激烈印象，其安静水准可以媲美汽油发动机。
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柴油车优劣为了达到柴油的自燃温度，柴油发动机需要比汽油发动机更高的压缩比，因此，柴油发动机的“劲”一般会比汽油发动机的大。一般来说要求各有关零件具有较高的结构强度和刚度，所以柴油机比较笨重，振动噪声大。柴油车冬季冷车时启动困难。柴油机的喷油泵与喷油嘴制造精度要求高，所以生产成本较高，同类型、同配置的柴油车要比汽油车价格高出一万元左右。
但柴油发动机以其低油耗、强动力、较好的耐久性和环保性日益受到市场欢迎。另外，随着眼下一些先进技术的使用，一些柴油轿车和SUV已经采用了较为先进的喷油系统，这样会在噪声控制方面和汽油车更为接近，因此车主不要过于担心柴油车的噪声，至少目前柴油发动机的噪声已经能够让人接受，但总的来说还是汽油车更好些。柴油车和汽油车比较柴油车主要特点是低速扭矩大，整车起步更平稳。虽然在坡道中提速良好，动力充沛，但高速上超车显得有些“力不从心”。柴油车最大的优势就是省油。汽油车最大的特点是发动机启动性能好，噪声低，乘坐舒适性优于柴油车。此外，高速性能更平稳，但相对油耗比柴油车高。
