华林寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。山门石额上铭刻着“华林禅寺”四个字，两侧石柱刻有一副对联：“华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真。”山门两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂，功德堂的旁边有初祖达摩堂、五百罗汉堂等，使寺院布局形成了较小规模的中印风格建筑群。 五百罗汉堂是华林寺的主殿。五百罗汉堂门前两旁各立有一个高达殿檐、手执金刚杵、面容威猛的金刚力土镇守着山门。殿门上方高悬“五百罗汉堂”石额。两旁石柱刻有一副对联：“证菩提心现应真相，登欢喜地得自在观。”殿门内有一尊笑口常开的弥勒佛，佛的背后是寺院护法神将韦驮大将军。殿堂北端供奉着三尊大佛：释迦牟尼佛祖居中，兹师佛在左边，阿弥陀佛在右边。殿堂的西墙供奉着全身地藏王。殿堂东墙供奉的是一尊木雕的千手千眼观音立像，与地藏王相对。
五百罗汉堂殿门向南，由殿门至北端的三保佛像，为南北中轴线。东西两边是回廊，在高1米多的基座上供奉着五百罗汉。原像已在“文革”中毁去，荡然无存，新佛像于1997年参照清光绪年间的《五百罗汉图》及有关资料重新雕塑的，造工十分精细。雕像的材利是优质的香檀木，初由浙江工匠精心雕刻而成，再从潮州、汕头、福建、湖北等地买来麻布、泥灰、生漆等各种材料，经接缝、打沟、裱布、上灰、打磨、上漆、贴金等10多道工序而成，工程于1997年12月竣工。新雕塑的罗汉像供奉在台基上，另有数十尊罗汉像紧密排列于“妙相庄严”东侧的高架之上。
印度僧人菩提达摩为到中国传教，远渡印度洋和太平洋，经过三个寒暑的跋涉奔波，终于在南朝梁武帝普通七年（526年）来到广州。达摩到达广州后建筑的寺庙叫“西来庵”，这是他在中国最先传扬佛教教义的圣地。由于他是来自西方佛国的高僧，人们便称他最初登岸的地方为“西来初地”，并奉他为中国禅宗的初祖。一千多年过去了，人们依然保留着“西来初地”、“西来庵”的称号，而下九路一带的西来正街、西来后街及西来西、西来东、西东新等街巷都是以“西来庵”来命名。 达摩建西来庵，并宣传佛心印的宗旨，昭示传佛心印关键在于使世人要明心见性，传禅主要以四卷本《楞伽经》为凭。达摩曾被邀请去做指导译经工作，对入藏佛经整理分类指示要鉴别真伪、去芜存真，以此感谢广州译经处所赠送的跋摩所译四卷《楞伽经》，并欣然举经曰：“此《楞伽经》,为如来心地法门,可令诸众生开示悟入。”祖师此番开示成了正确对待和开掘弘扬佛教文化遣产的一道指导方针。 达摩还展示了“佛法在世间”普度众生的襟怀，他“精通水利，卓锡挖井，竺坊和王园制止寺各一口，水清甘甜，解前食水难饮之苦。常与显罗领僧俗大众，于绣衣坊码头沿岸移植挡风大树，以防海潮倒灌为害。”他常为地方排忧解难，促进中外僧俗和睦相处，为世间僧俗大众作出最优秀的表率，西来庵（今华林禅寺）就成了缅怀祖师达摩的国际佛教圣地。
