创作背景
《教父》改编自马里奥·普佐于1969年出版的同名小说。小说中的主人公维托·科莱昂的原型是被称为“黑帮总理”的Frank Costello以及暴徒Vito Genovese。Frank Costello和Vito Genovese都是纽约黑手党的成员，小说中的一些黑手党行动也源于两人制造的真实事件。小说中有些主要情节没能出现在影片中，比如维托·唐·科莱昂对于早年生活的倒叙，包括他如何移居美国、怎样杀死唐·法努奇以及如何成为黑手党的教父。 。
导演选择
弗朗西斯·福特·科波拉并非是执导《教父》的最初人选，在他担纲导演之前，制片方至少与两位导演接洽过此事，其中包括意大利导演赛尔乔·莱翁，但是对黑手党故事不感兴趣的莱翁回绝了制片方的邀请。科波拉起初不愿执导这部电影，因为他惟恐影片有宣扬黑手党和暴力之嫌，从而有损于他的西西里血统。后来科波拉发现可以让影片成为对美国资本主义的隐喻时，开始对影片充满热情，同意担纲执导 。
演员选择
制片方派拉蒙影业公司起初并不认同导演科波拉选定的演员。制片方极力反对白兰度扮演维托·唐·科莱昂，希望劳伦斯·奥利弗担纲，但奥利弗因健康问题而无法出演。派拉蒙影业公司的一位主管又建议请丹尼·托马斯扮演维托·唐·科莱昂，后来经过科波拉的一再恳求，制片方终于同意与白兰度签约，但前提是片酬必须远远低于以往，而且务必参加试镜和签署绝不延误拍摄进度的协议。在试镜中，白兰度击败了竞争对手欧内斯特·博格宁，并获得了派拉蒙公司上层的认可 。
制片方本想请罗伯特·雷德福或瑞安·奥尼尔扮演迈克，而科波拉则希望启用看上去像意大利人的陌生面孔。科波拉看中了初出茅庐的阿尔·帕西诺，可制片方认为身高只有1米70的帕西诺不适合扮演迈克。虽然杰克·尼科尔森、达斯汀·霍夫曼、沃伦·比蒂、马丁·辛和詹姆斯·凯恩都参加了试镜，但科波拉仍坚持岁察判为帕西诺争取这个角色，并以退出拍摄相威胁，无奈之下制片方最终只得妥协 。 除去片中的主角外，其他角色也竞争激烈。布鲁斯·邓恩、保罗·纽曼和史蒂夫·麦奎因都是扮演汤姆·哈根的最初人选。安东尼·博金斯和米亚·法罗也分别参加了桑尼和凯伊角色的试镜。罗伯特·德尼罗参加了迈克尔、桑尼、卡洛和鲍利四个角色的试镜，并得到了鲍利的角色，可科波拉选择用他完成“交易”，因为在制片方无法确定是否该让阿尔·帕西诺扮演迈克时，帕西诺已经签约出演《我的子弹会拐弯》，科波拉为了得到帕西诺，就必须用德尼罗交换 。
拍摄场景
1971年3月29日，《教父》正式开拍。片中沃尔兹住所的外景取自洛杉矶大多，其余外景则多数在纽约拍摄完成。影片中西红柿花园是在纽约长岛的一处私人居住地实景拍摄。为没裂了拍摄迈克尔和凯伊在圣诞节的购物场景，剧组特地将已经关闭的Best Company旗舰店重新装扮 。
电影道具 在拍摄莫·格林被杀的镜头时，为打造出子弹射穿眼球的效果，剧组在演员的镜架上隐藏了两只管子，分别装有血液和BB弹及压缩空气，当枪响后，BB弹在压缩气体的作用下从内部击碎镜片，血液也随之涌出。麦克劳斯基额头中弹的效果也同样出自一系列机关，剧组为演员制作了一个假前额，并在额头中央留出缺口，乎改向缺口注满假血，然后再用一块“肌肉”堵住缺口 。
