平等主体是指参加民事法律关系地位平等的当事人。在民法调整的社会关系中，彼此之间的法律地位平等，没有领导和服从的关系，任何一方都不得把自己的意志强加给对方。
不平等主体主要是指政府机关和公民之间，是领导与被领导的关系即属于不平等的主体关系，不被民法所调整，相关的行政法的法律来调整。
比如，你在大街上卖东西，被工商局罚了1000元。这个时候就是不平等的关系。一方是行政相对人，另一方是行政机关，他罚你是因为他的行政权。如果换成其他一个人，就不可以了，所以这时是不平等的。（这个时候可以通过行政复议或者行政诉讼来解决争议）
你在大街上卖东西，工商局买了你的东西，没给你钱，这个时候你们是买卖合同关系，就是平等主体。工商局这时没有体现行政权，只是作为一个买方买东西。（这个时候可以通过仲裁或者民事诉讼来解决争议）
