象形文字(Hieroglyphic)是指纯粹利用图形来作文字使用，而这些文字又与所代表的东西，在形状上很相像。一般而言，象形文字是最早产生的文字。用文字的线条或笔画，把要表达物体的外形特征，具体地勾画出来。例如“月”字像一弯月亮的形状，“龟”字像一只龟的侧面形状，“马”字就是一匹有马鬣、有四腿的马，“鱼”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艹”（草的本字）是两束草，“门”字就是左右两扇门的形状。而“日”字就像一个圆形，中间有一点，很像人们在直视太阳时，所看到的形态。
象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。因此，以象形字为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的会意、指事、形声。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而成。
现时世上最广为人知的象形文字，是古埃及的象形文字——圣书体。约5000年前，古埃及人发明了一种图形文字，称为象形文字。这种字写起来既慢又很难看懂，国此大约在3400年前，埃及人又演化一种写得较快并且较易使用的字体。此外，现时中国西南部纳西族所采用的东巴文和水族的水书，是现存世上唯二仍在使用的象形文字系统。随着时光的流逝，最终连埃及人自己也忘记了如何释讳早期的那种象形文字了。若不是因为拿破仑大军入侵埃及时，随军的法国古文字学家们的那次发现，极有可能至今考古学家们仍无法辩认这种文字。
1799年，这些法国古文字学家们发掘出一块文字的黑石碑。碑文用3种文字写成，分别是希腊文、古埃及象形文字和后期的埃及文字。一位法国古代语学者吉恩·保罗·商博良研究了这些文字，并设法释读了古埃及的象形文字。
商博良释讳古埃及象形文字的方法是：对石碑上的文字进行比较，先设法挑选出埃有最后一个法老王族托勒密王朝时期的象形字，随后再想方法辩认出其他象形文字的词意。商博良于1822年将自己的发现公诸于众。
罗塞塔石碑用3种文字记载了同样的内容，因此成为释读古埃及象形文字的关键所在。法国名将拿破仑·波拿巴在埃及地行过一场重大的战役。为了研究埃及文化，拿破仑派遣的历史学家们又发掘了许多古代遗址。
值得一说的是，中国最初的文字就属于象形文字。汉字虽然还保留象形文字的特征，但由于汉字除了象形以外，还有其他构成文字的方式；而汉字经过数千年的演变，已跟原来的形象相去甚远，所以不属于象形文字，而属于表意文字。然而，甲骨文和金文亦算是象形文字。此外，玛雅文字的“头字体”和“几何体”亦是。
题目问的有问题,汉字与英文字母怎么比较?汉语里面也有拼音字母,有拼音,有声母,有韵母,而英语也是由单词组成,单词又由字母组成,单个的英文字母怎么和汉字比较呢?
文字是记录语言的符号体系，这是世界上一切文字的共性。某种具体文字的性质，比如说汉字的性质，指的是这种文字区别于其他文字的本质属性。
文字是用来记录语言的，所以要联系语言来研究文字的性质。确定文字性质的标准，就是看这种文字的基本单位记录的是什么样的语言单位。语言是个层级体系:下层是语音层，分为音素和音节两级；上层是音义结合的语言符号层，分为四级：第一级是语素，第二级是词，第三级词组，第四级是句子。世界上的文字有几千种，从文字的基本单位记录的语言单位看，主要有三类：记录音素的是音素文字，如英文；记录音节的是音节文字，如日文的假名；记录语素的是语素文字，如汉字。音素文字和音节文字合起来叫做表音文字，也叫拼音文字。表音文字的基本单位是字母，语素文字的基本单位是字。
一种语言的音素数目是有限的，不过几十个，因此音素文字的基本单位——字母也是有限的，只有几十个。例如，英文字母有26个，德文字母有27个，俄文字母有33个。字母所代表的音素就是这个字母的音值，每个字母都有确定的音值而没有意义。书写时按照字母的音值把词的发音记下来，语言里的词就变成了书面上的词；阅读时把字母的音值拼合起来就知道它记录的是哪个词。
语素文字的代表是汉字。汉字记录的语言单位是汉语的语素，语素是最小的语音语义结合体，例如“国、走、大、很、吗”就是现代汉语的语素。作为语素文字的汉字，它用不同的形体表示不同的语素。它能区分读音不同的语素，例如“买”和“卖”是不同的语素，要写成不同的汉字，而且还能区分读音相同的语素，例如“黄、簧、皇”虽然同音，但是是不同的语素，所用的字形也不同。我们用汉字来记录汉语里的语素，语素的音和义就成了相关汉字的音和义。汉字的形体和它所表示的语素的音和义紧密结合在一起，所以汉字是形音义的统一体。有少数汉字单独不表示语素，如“徘、徊、琵、琶、葡、萄”等，只有形和音，没有义，不是形音义的统一体。不过这样的字数量很少，不反映汉字的本质。这样一些字的存在，不妨碍汉字是语素文字的论断。
汉字作为语素文字，有以下几个特点：
（一）和汉语基本适应。汉语语素以单音节为主，汉字是单音节的文字，用单音节的汉字来记录单音节的汉语语素，两者基本适应。印欧语里的形态变化，常常要用音素来表示。例如，英语名词的复数一般是在单数的后面加-s,例如book→books,pupil→pupils。这种变化用字母来表示很容易，如果用单音节的汉字来表示就很困难。汉字和汉语基本适应，这是汉字富有生命力的根本原因。汉字延续使用了几千年，至今仍旧充满了活力，仍然能够为各项建设事业和人民的生活服务。相反，如果汉字和汉语的特点不适应，使用非常困难，汉族的祖先就不会死抱住一套不适应汉语的文字体系不放。
（二）是形音义的统一体。拼音文字的字母只有形和音，汉字的单字不但有形和音而且还有义，这是汉字的特点。“衣、医、依”虽然都读yī，但是意义不同。“衣”是衣服的衣，“医”是医生的医，“依”是依靠的依，一目了然。如果写成汉语拼音yī，就不知道是什么意思。因为汉字具有表意性，它的形体可以负载较多的文化因素，这也是和拼音文字不同的。
（三）具有一定的超时空性。现代的英国人、美国人看600年前的诗人乔叟（GeoffreyChaucer,1340?-1400)的诗，比较困难，有点像外国诗。相反，汉族人读2000多年前的《论语》和《孟子》倒比较容易。“学而时习之，不亦说（悦）乎？”“叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”稍加指点就容易读懂。这是因为汉语语素意义的变化比语音的变化慢，也就是用字的变化比字音的变化慢。这就是汉字的超时代性。北京人、上海人、福州人、广州人，要是不说普通话，不相互学习对方的方言，就很难用语言互相沟通，可是书信往来毫无困难，可以看同一份《人民日报》。这是因为方言之间语素意义的差别小，语音差别大，也就是说各方言用的字大致相同，只是读音不同。这就是汉字的超方言性。
（四）数量繁多，结构复杂。一种语言的语素有几千个以至上万个，因此语素文字的字数也要有几千个以至上万个。如果再加上异体和古体，就会更多。现代汉语的通用字就有7000字，《中华字海》所收的古今汉字竟多达86000多字。而表音文字的字母一般只有几十个，比汉字的数量少得多。从形体说，文字都是由不同的线条构成的，表音文字用到的线条的种类少，汉字用到的线条的种类要多得多。汉字的线条成为笔画，笔画再组合为部件。现代汉字的笔画和部件的种类都比较多，汉字基础部件就有560个；笔画的组合方式和部件的组合方式都很多，这就使得汉字的结构十分复杂，比表音文字要复杂得多。数量繁多，结构复杂，使汉字的学习和使用都比较困难。
（五）进行国际文化交流难。当今的世界，经济和科技的发展非常迅速，各国的交往日益频繁。语言文字是重要的交际工具。拉丁字母是世界性的字母，世界有一百多个国家使用它，同是使用拉丁字母的国家进行文字交流十分方便。科技术语可以转写，人名地名也可以转写，都比较方便。斯拉夫字母、阿拉伯字母、希腊字母等字母，和拉丁字母进行转换也不困难。而汉字和拼音字母不同，让汉字进入拼音文字十分困难，只能借助汉语拼音。例如，把“北京”写作Beijing，把“邓小平”写作DengXiAoping。同样，要让字母文字中的科技术语和人名、地名进入汉字也很困难，要靠翻译。有时意译，有时音译，非常复杂。例如，science写作“科学”是意译，写作“赛因斯”是音译。internet写作“互联网”是意译，Internet写作“因特网”是音译。这么复杂对国际文化交流是不利的。
世界上的万事万物都是有利有弊，汉字也不例外，既有优点又有缺点。上面说的汉字五个特点，前三个是优点，后两个是缺点。我们要充分发扬汉字的优点，同时要想办法弥补汉字的缺点，使汉字更好地为我国各项建设事业服务。
自古至今，汉语的书面语有两大类，就是文言文和白话文，白话文又分为古代白话文和现代白话文。文言文记录的是古代汉语，古代白话文记录的是近代汉语，现代白话文记录的是现代汉语。我们在这里不谈近代汉语，单就古代汉语和现代汉语来说有许多不同。因为古代汉语和现代汉语有不同，它们的书面语也有许多不同，使用的汉字也不完全相同。就使用的字来说，可以分为三类。第一类是古今通用的字，如“人手水进升美明而”等；第二类是文言文专用字，如“怛萏簦醢鬻箬谠敉”等；第三类是现代白话文专用字，如“叼蹦掰啤泵她傣惦”等，这些字是近一百多年才产生的。此外，还有一些字在文言文和现代白话文中虽然都要使用，但是音和义不同。例如“听”，文言文中读yǐn，是笑的样子，现代白话文中读tīng，是“听”的简化字。又如“胺”，文言文中读è，指肉腐败变臭，现代白话文中读àn，指一种有机化合物。
文字是记录语言的符号体系，所以要联系语言来研究文字。既然文言文和现代白话文在用字上存在着许多不同，我们有必要把这两类字加以区分。立足于现代，我们把古今通用的字和现代白话文专用的字合为一类，叫做“现代汉字”；把文言文专用的字单独作为一类，叫做“文言古语用字”。现代汉字就是现代汉语用字，也就是现代白话文用字；文言古语用字就是古代汉语专用字，也就是文言文专用字。我们把古代汉语专用字叫做文言古语用字而不叫古代汉字，是因为人们习惯上把甲骨文、金文、小篆等字体叫做古代汉字。文言古语用字是从记录的语言来说的，古代汉字是从字体的特点来说的，两者是不同的。现代汉语课的文字部分只研究现代汉字，不研究文言古语用字。
