“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛”。这首广为传颂的诗作赋予了自由以最高的价值。
千百年来，公平正义、自由平等一直为中华民族乃至全人类所崇尚追求；今天，社会主义核心价值观倡导“自由、平等、公正、法治”，不仅充分汲取了中国优秀传统文化的精髓，体现了人类发展史上的优秀思想成果，而且反映了中国特色社会主义的本质要求，成为凝聚社会共识的核心价值追求。
自由、平等、公正都离不开法治。法治就是依法治国。法治和人治是相对立的，封建专制社会是典型的人治，“葫芦僧判断葫芦案”，具有很大的随意性和多变性。制度才能管根本管长远。法治是文明进步的体现，是对现代国家的基本要求。
如果说，当年一部《秋菊打官司》的电影，曾让人们充满好奇，那么今天，“讨说法”已经成为社会口头禅。从主张经济、社会、文化和消费者权利，到捍卫政治、环境、食品安全和纳税人权利，“权利意识”从未像今天这样，如此深入人心、影响社会、改变国家。
毫无疑问，这是一个走向权利的时代。市场经济发展带来的自由平等意识、网络媒体勃兴提供的多元表达平台、民主政治进步造就的个体意识启蒙，所有这一切，成为人们权利意识的萌发、表达和伸张的“时代注脚”。与之相伴，“权利意识”的高涨，也为树立法律权威、培养法治观念、发掘公民意识，起到了巨大推动作用，成为社会进步的催化剂。“一元钱”官司的较真，厘清的是社会是非观念；“物权”概念的普及，调动起创造财富的热情；“环境权”的主张，增强着生态文明的群众基础……
“在一个多少算得上是文明的社会里,一个人所能够拥有的一切权利，其唯一的来由是法律。” “权利意识”的伸张，离不开“法治观念”护航。在法律的条款中去寻找依据，权利的主张才能水到渠成；在法治的框架下予以推进，权利的实现才能顺理成章。反之，把“权利”当作为所欲为的通行证，认为有了利益诉求，就能够理直气壮地去冲撞底线、挑战规则、突破边界，整个社会又如何做到和谐运转？
“哪里没有法律，哪里就没有自由。”任何社会行为一旦脱离法治视野，便不可能带来公共福利的实质增进，也难有公平正义的真正实现。今天，如果说，“权利意识”的启蒙我们已经完成，那么“法治观念”的启蒙还在路上。这也是党的十八大提出“法治思维”和“法治方式”的深层原因所在。既要“权利意识”，也要“法治观念”，二者彼此砥砺、相互促进，才能让法治精神融入社会治理和社会生活，使“权利意识”成为构建现代公民人格、建设民主法治社会的基础。
