据中国地震局地震预测研究所研究员陈会忠和中国地科院地质研究员、国土资源首席科学传播专家苏德辰分析，这次地震发生在我国地震活跃的南北地震带上。南北地震带是我国大地震多发的地区，近年来汶川、玉树、卢山、鲁甸、景谷等地震都甚发生在南北地震带上。这次地震发生在巴颜喀拉块体北部东昆仑断裂和塔藏断裂与东部龙门山断裂的交汇处，说明巴颜喀拉块体边缘活动剧烈。中国地震台网中心地震预报部主任蒋海昆说，从断层活动类型来看，这次地震是水平推挤，即“走滑型地震”。这也是中国大陆最常见的地震类型。巴颜喀拉块体正面推挤产生了“5·12汶川地震”，这次地震则与该块体南东向推挤有关系。中国地震局地质研究所副所长徐锡伟说，本次地震震中位于岷江断裂、塔藏断裂和虎牙断裂附近，推测发震构造为塔藏断裂南侧分支和虎牙断裂北段。这次九寨沟地震的真正原因还是来自印度洋板块对亚欧板块的冲击。
中国地震台网中心研究员孙士宏分析称，从动力源上来说，这两次地震的动力源相近，中国西部地震主要成因都是受到印度板块向亚欧板块的挤压，导致青藏高原向北向东推移，从而造成青藏高原周边地震频发。从具体地震带来说，这两次地震并不在同一个地震带上，九寨沟地震处于龙门山地震带，而新疆精河地震处于天山地震带。孙士鋐说，2008年以来，中国一直处于地震相对频发期，四川新疆连续发生较强地震也再次说明，这个频发期仍在继续。
