欧洲历史上的中世纪（Middle Ages）指的是公元5世纪至15世纪，从西罗马帝国的衰亡一直到文艺复兴时期。这一阶段在传统欧洲历史划分上属于中间期(前面是classic antiquity时期，通常翻译成古典时代，后面则是现代欧洲阶段），因此叫中世纪。
中世纪基本上是5世纪到15世纪（大概是在中国南北朝时期到明朝初期），欧洲大地上已经都是基督教的天下了，法兰克国王管不了英国的事儿，英国国王管不了南欧的事儿，他们的权力没有达到那个水平。这个时候最有效的统治者就是教皇，他一纸“绝罚令”全都得跪。我记得有个国王不服教皇，斗了半天最后还是没有赢得了教皇，只得亲自去罗马“请罪”（好像是一位英国的国王）。这就可以看出来，教皇的地位和权力是远远超过国王的。
这个时期，欧洲无比混乱，各国?]有一个明确的制度，像法国、德国、英国每个国家的首领只管一些小平民，或者自已家里的那些事，对有钱有势的贵族根本束手无策。
不断地开战，都想扩大自已的地盘，不停的打仗掠夺、侵略、攻击。各国领主的扩张导致了当时的百姓民不聊生，苦不堪言，如十字军时期就是最黑暗的时代。中世纪的黑暗还表现在封建主的私心，十字军名将英格兰国王狮心王理查德来说，他为了自已好战心，为了获取军费不断剥削百姓的劳动力，其它国家的君主也是如此，百姓的生活根本?]有保障，加之在那个年代还存在奴隶制度，而封建主为了自已的利益就会无缘无故把老百姓抓来当奴隶。
在当时还有很多盗窃作案，在战乱时或被攻打的时候，就有很多流窜盗窃团伙就会把受害人的财产洗劫一空。
黑暗的中世纪还导致了工业生产的缓慢发展，另外一个是宗教(天主教)的腐败。中世纪黑暗的根本原因其实是针对当时的百姓来讲的，压迫、剥削、欺压，就凭这些中世纪就是非常黑暗的。
这一时期封建割据导致战争频繁，天主教对人思想的控制也间接造成了科技和经济发展的停滞（很多思想家及科学家被教会迫害，如哥白尼），从这个意义上来讲，跟后面的文艺复兴时代相比，这段时期确实“黑暗”。
