中世纪初期的欧洲，战乱频仍，文坛荒凉。11世纪后，随着封建制度的确立，文学也恢复了生机。
在等级分明的封建社会中，自然形成了反映各个阶级思想意识和审美理念的文学种类。教会文学以宣传教义为己任，它的梦幻、象征、隐喻等艺术特色对当时的文学产生了广泛的影响，也成为文艺复兴时期文学的常用手法；骑士文学以虚幻的故事和人物表现封建主阶级的理想与所谓“骑士精神”；人民英雄史诗和人民诗歌反映了各国广大人民的愿望，摆脱教会文学的制约，唱出“人”的心声，成为“以人为本”的基础；城市文学、城市戏剧则以全新的内容和风格表现了新兴市民阶级的思想和情趣，为资产阶级文学登上历史舞台提供了榜样。
