相传毛笔为秦蒙恬所造
公元前223年，秦国大将蒙括带领兵马在中山地区与楚国交战，双方打得非常激烈，战争拖了很长时间。为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王。那时，人们通常是用分签蘸墨，然后再在丝做的绢布上写字的，书写速度很慢。蒙活虽是个武将，却有着满肚子的文采。用上面说的那种笔写战况报告，常使他感到影响思绪。那种笔硬硬的，墨水蘸少了，写不了几个字就得停下来再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，又会把非常贵重的绢给弄脏了。蒙恬以前就萌生过改造笔的念头，这次要写大量的战况报告，这个愿望就越来越强烈了。
战争的间隙中，蒙恬喜欢到野外去打猎。有一天，他打了几只野兔子回军营。由于打到的兔子多，拎在手里沉沉的，一只兔子尾巴抱在地上，血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中不由一动：“如果用兔尾代替普通的笔来写字，不是更好吗？”
回到营房之后，蒙恬立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字，可是兔毛油光光的，不吸墨水，在绢上写出来的字断断续续的，不像样子。蒙恬又试了几次，还是不行，好端端的一块绢也给浪费了。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
蒙恬并不甘心失败，仍然抽时间琢磨别的改进方式。几天过去了，他还是没有找到合适的办法。这一天，他走出营房，想透透新鲜空气。走过山石坑时，他又看到了坑里那支被自己扔掉的“兔毛笔”。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿源源的，毛色变得更白更柔软了。蒙恬大受启发，马上跑回营房将它往墨汁里一蘸，兔尾这时竟变得非常“听话”，吸足了墨汁，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来。原来，山石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。由于这支笔是由竹管和兔毛组成的，蒙恬就在当时流行的笔名“幸”字上加了个“竹”字头，把它叫做“笨”（今日简写作“笔”）。
毛笔是我国一种独特的传统书写、绘画工具。中国传统书画是离不开毛笔的。毛笔历来受到文人墨客的喜爱，为“文房四宝”之首。相传毛笔为秦蒙恬所造。毛笔在6000多年前的仰韶文化时期已经有了雏形，现今发现最早的毛笔实物为1945年湖南长沙战国楚墓出土的毛笔，笔杆用竹管制成，笔头用兔毛包在竹杆的外围。当时是用来书写竹木简牍的。随着造纸术的推广，考古发现的毛笔较多，如甘肃武威出土的两支汉笔，笔杆刻有“白马作”“史虎作”的名款，为我国最早的古代制笔工匠的姓名。相传东晋安徽宣州陈氏所制毛笔为大书法家王义之所喜用。唐代宣州成为制笔中心，元代浙江湖州成为新兴的制笔中心，山东莱州制笔也有数百年的历史。
毛笔主要分为羊毫和狼毫，还有狸毫、鼠毫、鹿毫、狗毫、鸡毫等。
历代制笔名家：
唐代：黄晖、宣州陈氏
宋代：诸葛高、许颂、程奕、吕大渊、汪伯立
元代：冯应科、张进中、周伯温
明代：施文用、张文宝、张文贵
清代：周虎臣、孙枝发、王永清
现代：杨振华
毛笔的种类
毛笔的分类主要有依尺寸，还有笔毛的种类，来源，形状等等来分。
依尺寸可以简单的把毛笔分为：小楷，中楷，大楷。
依笔毛的种类可分为：软毫，硬毫，兼毫等。
依来源可分为：胎毛笔、狼毛笔、兔肩紫毫笔、鹿毛笔、鸡毛笔、鸭毛笔、羊毛笔、猪毛笔、鼠毛笔、虎毛笔,黄牛耳毫笔等。
（1）羊毫类。笔头是用山羊毛制成的。羊毫笔比较柔软，吸墨量大，适于写表现圆浑厚实的点画。比狼毫笔经久耐用。此类笔以湖笔为多，价格比较便宜。一般常见的有大楷笔、京提（或称提笔）、联锋、屏锋、顶锋、盖锋、条幅、玉笋、玉兰蕊、京楂等。
（2）狼毫笔。笔头是用黄鼠狼尾巴上的毛制成的。以东北产的鼠尾为最，称"北狼毫"、"关东辽尾"。狼毫比羊毫笔力劲挺，宜书宜画，但不如羊毫笔耐用，价格也比羊毫贵。常见的品种有兰竹、写意、山水、花卉、叶筋、衣纹、红豆、小精工、鹿狼毫书画（狼毫中加入鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中加入豹毛制成的）、特制长峰狼毫，超品长峰狼毫等。
（3）紫毫。笔头是以兔毛制成的，因色泽紫黑光亮而得名。此种笔挺拔尖锐而锋利，弹性比狼毫更强，以安徽出产的野兔毛为最好。
（4）兼毫。笔头是用两种刚柔不同的动物毛制成的。常见的种类有羊狼兼毫、羊紫兼毫，如五紫五羊，七紫三羊等等。此种笔的优点兼具了羊狼毫笔的长处，刚柔适中，价格也适中，为书画家常用。种类有调和式、心被式。
依形状可分为：圆毫，尖豪等。
此外，根据笔锋的长短，毛笔又有长锋、中锋、短锋之别，性能各异。长锋容易画出婀娜多姿的线条，短锋容易使线条凝重厚实，中锋则兼而有之，画山水以用中锋为宜。根据笔锋的大小不同，毛笔又分为小、中、大等型号。画山水各种型号都要准备一点，一般“小山水”（小狼毫）、“大山水”（大狼毫）各备一枝，“小白云”、“大白云”羊毫笔各备一枝，再有一支更大的羊毫“斗笔”就可以了。新笔锋多尖锐，只适宜画细线，皴、擦、点擢用旧笔效果好。有的画家喜用秃笔，点线别有苍劲朴拙之趣。好的毛笔，都具有圆、齐、尖、健四个特点，使用起来运转自如。画笔用后要及时冲洗干净，避免墨汁干结损坏。
制作毛笔笔管的原料一般有：金、银、象牙、玻璃、紫檀、斑竹
选毛笔一定要讲究，先给你说啊胎毛做出的毛笔很好，不过呢很贵，一般毛笔你看看光泽度是不是好，然后永眼观察上面的毛纯度是不是得当，然后沾点水，压压笔锋，如果你压他马上能弹回来，说明毛笔柔缓度不错，如果你压成什么样它就成什么样，那就是垃圾笔，看看容不容易掉毛，笔锋是否整齐化一，笔锋容不容易开叉等等都是挑笔不可缺少的步骤
