五铢钱是我国古代货币史上流通时间最长的货币，从汉武帝时期开始到唐高祖时废罢，流行了700多年。在此期间，先后有10多个王朝和政权，20多个帝王铸行过五铢钱。
魏晋南北朝时期，不同的经济基础和社会形态，导致不同的货币流通形势。隋文帝受周禅即位建隋后，于581年铸行统一的标准五铢钱，文曰“五株”。这是我国历史上最后一次铸行五铢钱。隋五铢，史称“自是钱货始一，所在流布，百姓便之”。
唐王朝建立后，迅速出台了自己的铸币政策，行开元通宝钱，并确立其朝廷铸币的法币地位。五铢钱从此退出历史舞台。
魏晋南北朝时期的社会动乱，金属货币的流通范围减小，而且形制多样，币值不一，出现了重物轻币的现象。三国时期的曹魏实行的实物货币政策，魏明帝时恢复铸行五铢钱，形制与东汉时期五铢相似。魏五铢钱钱径2.5厘米，重3.4克至3.5克。钱币上的“五”字交笔弯曲，“朱”字头圆行，外郭宽，字画显得比较肥大。魏明帝时期铸行的五铢钱，对经济发展起到了一定的促进作用。刘备入蜀后铸造直百五铢钱大而厚重，后来铸逐渐减重，最轻薄者，不足0.8克。面文篆书“直百五铢”4个字，寄廓直读，即价值“100枚五铢钱”。
少数直百五铢背铭篆书“为”字，以示铸地益州犍为郡，这是方孔圆钱中最早刻记的钱。常背铸或背刻阴文和文饰，也有背铸阳文，如“为”、“工”、“王”、“十三”、“七”等字或四出文。
两晋是我国货币史上唯一没有铸造货币的朝代。西晋因为继承的是曹魏，所以用的是魏国的五铢钱。至东晋，大将军王敦手下的一名叫沈充的参军所铸五铢钱，所以，这种钱币又称“沈郎五铢”。沈郎五铢的钱文“五铢”两字横读，有外形。面有外郭。钱的直径大概1.9厘米，重1.15克。此钱制作工艺为模铸，既轻且小，如同柳絮和榆荚。
区区一个小吏，却有铸币行世的权利，不难看出，东晋时期对于货币的管制是十分松弛的，估计自行铸造地方货币的也不止沈充一个。
南北朝是我国历史上的一段分裂时期，该时期币制十分混乱，各个地方铸造的五铢钱在形态、重量等方面都存在较大区别。
南朝宋国铸造了一种大钱，这种大钱被称为“当两五铢钱”。当两五铢钱直径2.7厘米，穿径一厘米，厚肉，重5克，面文“五铢”文字粗壮，面有外郭无内郭，背有内外郭；钱重量均不同两汉五铢钱。
南朝的齐国一直实行货币紧缩的政策，很少铸钱。齐高帝萧道成曾计划铸钱，但没有实行。齐武帝萧颐曾经派人到四川铸铜钱，后来因为成本过高而停止。
南朝的梁国在梁武帝萧衍建国之初即铸行新钱，不仅制造铜钱，而且还制造铁钱，当时的币制相当混乱。南朝的陈国铸币不是很多，史载仅铸陈五铢、太货六铢两种钱币。陈五铢也被称为“天嘉五铢”，这种钱币直径约为2.4厘米，重为3.4克左右。
“五铢”两字篆书章法稍异：“五”字交笔平直，形同两个对顶等腰三角形；“铢”头圆折而高出“金”头，外廓较宽。陈五铢后来虽然贬值，但在南朝仍属相对稳定、流通较广的货币。
南朝陈宣帝陈顼铸行一种新的钱币太货六铢，这种钱铜质优良，轮廓整齐，钱文瑰丽匀称，铸造精妙绝伦，居南朝之冠。
北朝的北魏孝文帝拓跋宏曾经在洛阳铸行年号钱太和五铢。其形制与汉五铢类似。
太和五铢的钱体大小轻重不一，大者直径2.5厘米，重3.4克；小者直径两厘米，重2.5克。太和五北魏宣武帝时曾改铸永平五铢。永平钱版式复杂，大小轻重不一，大型者多为朝廷铸造，小型者多为民间私铸。钱直径一般为2.2厘米至2.5厘米，重2.2克至3.2克；面文“五铢”，横读，制作比较工整。
北魏孝庄帝铸永安五铢，共有3种：一种是永安年间铸行的光背钱；第二种是永熙年间铸行的背“土”字钱；第三种是东魏孝静帝于兴和年间所铸行的背四出文钱。
在这3种永安五铢钱中，以北魏孝武帝铸行的背土字钱最具特色。该钱背部穿孔上方铸有一个“土”字，“土”字与背穿孔相连，正好组成一个“吉”字，所以当时又称吉钱，人人佩戴，以为吉祥。
北周武帝宇文邕曾经3次铸钱。561年铸布泉；574年铸五行大布和永通万国。这三种钱币形制精妙，笔法华美，素有“三大美泉”之称，被誉为六朝钱币之冠，在我国和世界的铸币史上均占有重要地位。
北周三种货币均为方孔圆钱，钱文“布泉”、“五行大布”、“永通万国”均为玉箸篆，笔画肥瘦均匀，末端不出笔锋，就像是用玉石制成的筷子写成的，肥满、圆润、温厚、匀称。
布泉一枚当西魏五铢5枚，五行大布当布泉10枚，永通万国又当五行大布10枚，即一枚永通万国要合500枚五铢钱。
北周静帝铸的永通万国钱，“永通”是永远通行，“万国”表示天下万国。可惜铸行不到四年，就随着北周的灭亡而被销毁。
杨坚于581年在北周称帝，改国号隋，这就是隋文帝。他曾经铸行了一种合乎标准的五铢钱，并禁止旧钱的流通。隋代的五铢钱与前代相比，有着自己的特点，也有深刻的历史意义。
隋代五铢面文上的“五”字笔画挺直，与明显的穿廓竖钱，组成一个横写“凶”字形，钱面外轮较汉五铢钱略宽。钱背外轮内廓肉厚，钱文清晰，形制庄重大方，有上承汉五铢，下启唐开元钱币铸造风格。隋代五铢钱币厚薄、轻重、大小差异悬殊极大，有学者曾挑出3枚较为规范的隋五铢作对比，分别为外径1.2厘米，重1.23克；外径2.2厘米，重1.92克；外径2.3厘米，重2.87克。
隋代初期严格铸行足值五铢，反映了隋文帝励精图治、使民休养生息的治国战略，取得了全国经济的较大发展。
隋文帝颁布统一币制，并强制推行。针对私铸滥造钱币情况，一律融化为铜，依法没收。凡查出旧钱使用的地区，县令要受到扣除半年俸禄的处罚。除此之外，隋代初期还严厉打击掺假使劣。
唐王朝建立后，迅速出台了自己的铸币政策。621年，“废五铢钱，行开元通宝钱”，确立了朝廷铸币的法币地位。同时，唐代又继承魏晋南北朝时期以绢帛为货币的传统，实行了“钱帛兼行”的货币制度。
唐代不仅制订了铸币官营、私铸非法的法律，而且实行了由朝廷买断铜、锡等铸币材料，不准私自买卖的政策，并配套出台了禁铜令、禁铸铜器令、禁销钱铸器令等法令。这样，五铢钱从汉武帝铸造直至唐高祖时的621年废罢，流行了700多年。
唐王朝的开元通宝钱
