现代观测显示，太阳拥有50亿年的历史了。它是一个典型的中等质量恒星，一直在将氢聚变为氦，燃烧着自身拥有的核能。现在，科学家越来越了解恒星的演化历史，并推算出了太阳的生命历程。
幼年时期，受到自身的引力作用的影响，星云不断收缩，密度变得越来越大，温度也越来越高，几千万年之后就会形成原始太阳。
青年时期，太阳处于很稳定的主星序列中，按照观测采集的氢和氦的丰度推测，太阳的生命还有漫长的50亿年。现在，太阳恰好处于这个精力旺盛的时期。
此图像为美国国家航空航天局的“太阳动力学天文台”卫星在2013年5 月13日捕捉到的一个X2.8级太阳耀斑。这是当年头4个耀斑之一。该图像是用波长为13.1纳米的极紫外线拍摄的，该波段最适合显示极高温的物质。
中年时期，大约会有10亿年之久。当热核反应的燃烧圈大约是半径的1/2时，将会无法支撑太阳本身带来的巨大引力，开始向中心塌缩。在塌缩过程中，太阳会释放出巨大的能量，从而导致自身外部迅速膨胀，此时太阳的体积会变得非常大，而密度则会变得非常小，且表面具有很高的亮度，最后它将会变成一颗红巨星。到那时，太阳的直径大约会是现在直径的250倍，这足以把地球吞没。
老年时期，太阳将会变成一颗脉动变星，内部的核能消耗完之后，会整体陷入坍塌，被压缩成一个密度非常大的核心，冷却之后太阳将成为一颗白矮星，永远地悬在宇宙当中。
2013年4月11日美国国家航空航天局的“太阳动力学天文台”卫星拍摄的太阳极紫外射线照片，它清晰地显示了日冕中的磁环。图片中明亮的斑点是一个中等强度的耀斑。
