战斗力和装备及训练水平俱佳的只有北洋六镇。因为北洋军坚持只从直隶，山东，河南，安徽几个省的农民中招兵，坚决不要原来绿营和巡防营的兵油子和兵痞，也不招流民。而且北洋军比较排斥读书人，初级军官坚持从士兵里选拔在自己的练官营里培养，哪怕是文盲底子，也可以在随军学堂先从识字扫盲开始教。像吴佩孚这样的有秀才出身的读书人混出头的属于非常少见的特例。大部分是像孙传芳那样出身穷苦农家，却天资聪颖，发奋用功熬出来被送去留学的，确实做到了发拔行伍。所以，北洋军军官的军事素养也很扎实。正式由于北洋军不要自己派遣的留学生以外的其他军事留学生，才让北洋军不仅军事素质没有下降更让自己没有被留日革命党渗透。
而号称财屠的湖广总督张香涛靡费国家重金搞的湖北新军恰成一个反例：过于迷信读书人和留学生，导致大量在日本滥竽充数，无心向学而热衷政治的花拳绣腿的误国愤青们窃据军职，不仅端谁家的饭碗专砸谁家的锅灶，最后倒戈相向。辛亥之役，一动真章，在汉口和汉阳被南下的北洋军打得原形必露，落花流水，要不是老袁养寇自重，湖北新军早就被一锅煮了。
至于其他新军基本和湖北新军的情况类似。到辛亥年清政府军费占国家总预算的76%，可是却培养出来的是自己的掘墓人，更都是银样镴枪头，中看不中用的货。
