在博洛尼亚进程正式启动之前，欧洲部门国家的教育部门已经为欧洲教育一体化和高等教育改革做出了相当的努力，取得了一定的成果，其中重要的两个协定是《里兹本公约》和《索邦宣言》。1997年4月8-11日，欧洲理事会与联合国教科文组织在里兹本召开会议并在会间共同推出了《欧洲地区高等教育资格承认公约》（简称《里兹本公约》）。这个公约得到与会国家代表的支持后通过。此公约是欧洲地区唯一的涉及欧洲地区高等教育的具有约束力的文书，是奠定“博洛尼亚进程”的基础文件。《里兹本公约》的具体内容为：
持有一个国家的学历资格可以在另外一个国家得到相应承认；
签约国不得在任何情况下对学历资格申请人的性别、种族、肤色、缺陷、语言、宗教、政治意向、国籍、民族和籍贯抱有歧视；
签约国的评价机关要对提供的学历证明负责；
签约国在没有特别的理由时应该承认其他签约国出具的学历证明。但是，如果两个国家的学制有明显的区别时例外；
签约国对外国的学生给以同等的国民待遇的高等教育入学机会。在不违背所在国法律和法规的前提下，外国的学者可以使用原学术头衔；
签约国为难民和流动群体提供学历和就业资历证明；
签约国应该建立信息和咨询中心，提供本国有关高等教育的各种信息；
签约国要鼓励本国的高等教育机构为学生颁发《文凭说明书》。《文凭说明书》是欧盟，欧洲理事会与联合国教科文组织共同设计的旨在具体描述文凭内容的解释性文件。
