“认识你自己”这是古希腊哲学家苏格拉底的名言，也是西方哲学和一切思辨、科学的开端。在心理学的层面上，其主要涉及到的是自我意识的理论。自我意识是对自己存在的觉察，包括自我认知、自我体验、自我控制三个部分。而“认识你自己”更多涉及到的是自我认识的部分。直到苏格拉底的学生柏拉图那里，更多关注到了情绪情感层面的“自我体验”部分。
就个体来说，在刚刚出生的时代很少关注于对自己的认识，更多是通过感知觉来认识外面的事物、满足自身的本能需求。直到大约3岁以后，通过认知和生活环境内容的不断丰富，开始慢慢体会到自己与他人的区别，由此自我意识逐渐建立。所以，自我意识是在一个人社会化的过程中形成的。
就人类整体来说，也正是由于这一点，使得人类最初很少去体会自己，而更多去认识外面的世界。因此，这也是自然科学先于社会科学和人文学科发展的原因。
