发展心理学(developmentalpsychology)研究心理的发生、发展过程和规律的心理学分支。主研究心理的种系发展和个体发展。心理的种系发展从动物到人类，特别是原始人类的进化过程中心理的发生和发展。心理这一反映形是在动物出现以后才开始产生的，它与神经系统特别脑相联系。研究动物心理的发生和发展属于动物心理或比较。心理学的范围，与生物学特别是动物学（如动物为学）相交叉。动物心理发生和发展的历史是人类心理展的前史。
动物心理学研究从低级动物到类人猿为止心理是怎样发生的，又是怎样在适应自然的情况下逐从低级形态（受刺激性）向高级形态（思维的萌芽）展的。
原始人类心理学 研究人类心理的发生和发展，与人类学相交叉。它主要研究原始人类，即从类猿到文明人类的心理，意识的发生和发展。人类心理由动物心理发展准备起来的，它与动物心理既有联系，有本质的区别。人的心理、意识是人类祖先在劳动过中，在语言的参与下逐渐形成和发展起来的。因此，人心理、意识不但能适应现实，而且能变革现实。
心理种系发展的研究，主要是在C．达尔文的进化思想推动下发展起来的。达尔文的《人类和动物的表象》（1872）一书是这方面的先驱性著作。而W．冯特的《民族心理学》（1900）则是原始人类研究的较早著作之一。
