北京故宫是明清两代的皇宫，又称紫禁城。历代宫殿都“象天立宫”以表示君为天子“受命于天”。由于君为天子，天子的宫殿如同天帝居住的“紫宫”禁地，故名紫禁城。故宫始建于明永乐四年（1406年），永乐十八年（1420年）建成。历经明、清两个朝代24个皇帝。
故宫规模宏大，占地72万平方米，建筑面积15万平方米，有房屋9999间，是世界上最大最完整的古代宫殿建筑群。
午门 故宫的正门。
古以北为子，南为午，午门正处于故宫中轴线之南的向阳位置，故称“午门”。午门平面呈凹形，正楼面阔九间，重檐庑殿式，东西两观对峙，这种形制的门有天子才可以用，所以它是皇帝宫殿的标志。当然这种建筑也有利于防卫，因为它组成了一个交叉火力网。午门是皇帝每年冬至颁发来年历书的地方，如遇有战争获胜，则要在此举行凯旋“献俘”仪式。
太和殿 也叫“金銮殿”。
故宫中最巍峨、最壮丽的建筑，面阔11间，进深5间，重檐庑殿式，黄色琉璃瓦，耸立在三层汉白玉须弥座台基（高35.05米）之上。大殿面积2377平方米，是我国现存、也是世界现有最大的木结构宫殿建筑。太和殿是举行大典的地方，明清两代皇帝登极、宣布即位诏书，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，每年元旦、冬至、万寿（皇帝生日）等节日都要在此受百官的朝贺及赐宴。
中和殿
这是皇帝临太和殿大典前休息和接受官员信行礼的地方。
保和殿
保和殿为重檐歇山顶，面阔九间，是举行册立皇后、皇太子等大典时皇帝更衣的地方，清乾隆以后，殿试也改在保和殿举行。清朝时，每年正月初一和十五，皇帝常在此殿宴请各少数民簇王公和大臣。
乾清门
是帝后寝宫以及嫔妃、皇子等居住生活区域的正门。清代御门听政即在乾清门进行。
乾清宫
是皇帝的寝宫，顺治、康熙年间也兼作听政、召见大臣之处。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重阳、冬至、万寿等节日，皇帝在这里举行朝礼和赐宴。
