在市场经济为主体的国家，中央银行的货币政策主要是通过中央银行的三大“法宝”，即存款准备金率、贴现窗口政策和公开市场业务，这三种政策工具也被称为常规性的货币政策工具。事实上，中央银行货币政策的工具还有其他两种，即选择性的货币政策工具及补充性货币政策工具。选择性的货币政策工具和补充性货币政策工具种类很多。各国中央银行一般根据本国的实际情况和货币政策的目标加以选择和运用。
与常规性的货币政策工具不同，选择性的货币政策工具对货币政策与国家经济的运行的影响不是全局性的而是局部性的，但也可以作用于货币政策的总体目标。选择性的货币政策工具是指中央银行针对个别部门、个别企业或某些特定用途的信贷所采用的货币政策工具。比如有证券市场信用控制、不动产信用控制和消费者信用控制。
除常规性、选择性货币政策工具外，中央银行有时还运用一些补充性货币政策工具，对信用进行直接控制和间接控制。信用直接控制工具，指中央银行依法对商业银行创造信用的业务进行直接干预而采取的各种措施，主要有信用分配、直接干预、流动性比率、利率限制、特种贷款；信用间接控制工具，指中央银行凭借其在金融体制中的特殊地位，通过与金融机构之间的磋商、宣传等，指导其信用活动，以控制信用，其方式主要有窗口指导、道义劝告。
