植被 华北平原大部分属暖温带落叶阔叶林带，原生植被早被农作物所取代，仅在太行山、燕山山麓边缘生长旱生、半旱生灌丛或灌草丛，局部沟谷或山麓丘陵阴坡出现小片落叶阔叶林；南部接近亚热带，散生马尾松、朴、柘、化香树等乔木。广大平原的田间路旁，以禾本科、菊科、蓼科、藜科等组成的草甸植被为主。未开垦的黄河及海河一些支流泛滥淤积的沙地、沙丘上，生长有沙蓬、虫实、蒺藜等沙生植物。平原上的湖淀洼地，不少低湿沼泽生长芦苇，局部水域生长荆三棱、湖瓜草、莲、芡实、菱等水生植物。在内陆盐碱地和滨海盐碱地上生长各种耐盐碱植物，如蒲草、珊瑚菜、盐蓬、碱蓬、莳罗蒿、剪刀股等。 经济作物 华北平原土层深厚，土质肥沃。主要粮食作物有小麦、水稻、玉米、高粱、谷子和甘薯等，经济作物主要有棉花、花生、芝麻、大豆和烟草等。华北平原是中国的重要粮棉油生产基地。
华北平原是以旱作为主的农业区。黄河以北以二年三熟为主，粮食作物以小麦、玉米为主，主要经济作物有棉花和花生。随灌溉事业发展，一年两熟制面积不断扩大。黄河以南大部分地区可一年两熟，以两年三熟和三年五熟为主，复种指数居华北地区首位。粮食作物也以小麦、玉米为主，20世纪70年代以来沿淮及湖洼地区扩大了水稻种植面积，经济作物主要有烤烟、芝麻、棉花、大豆等。
华北平原还盛产苹果、梨、柿、枣等。河流改造的成就 、农业用水提供了水源保证，特别是跨流域的引滦入津工程，缓和了天津市用水紧张的状况；中、下游平原区开挖、疏浚了数千条大、小河道，使666.67万公顷低洼易涝耕地基本解除洪、涝威胁，盐碱化的土地也显著减少。 漳卫新河、子牙新河、独流减河、永定新河的治理或开挖，使海河五大水系分流入海的泄洪能力由4600立方米/秒提高到2.47万立方米/秒。苏北灌溉总渠、新沂河、新沭河及淮河入江水道的开通，使水系纷乱的淮河下游平原具有较畅通的排水出路。 矿产资源丰富，有煤、石油、铁矿等，有中国著名的大港油田和胜利油田。东部渤海、黄海沿岸，地面平坦，宜晒海盐，有著名的长芦盐区和苏北盐区，以及重要的盐碱工业基地。
华北平原周边富产煤炭，又在平原发现丰富的石油资源，已建成大港、胜利、华北、中原等油田。 在黄河冲积扇前缘与鲁西南山地之间，分布有东平湖、蜀山湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等连串湖泊，古代著名的巨野泽、菏泽、孟诸泽亦均处于扇缘地带，但因黄河泥沙淤积，古湖沼多已消失。黄河冲积扇以南，大别山以北，地势相对低洼，淮河自西而东流经其间。淮河平原河、湖较密，公元12～19世纪黄河夺淮期间，曾为黄河泛道；南岸支流史灌河、淠河、池河等大多平行流向东北。
大别山北麓岗谷湖洼交错分布，发育了城西湖、城东湖、瓦埠湖等纵长形湖泊。此外，在淮河下游还分布有洪泽湖、射阳湖、高邮湖等。黄河冲积扇以北的海河平原，地貌分异较明显，近太行山、燕山山前为海河各支流及滦河堆积的冲积扇平原，除近山麓地带的地面受到一定程度的侵蚀切割以外，扇面上堆叠有不同时期的河流沉积物；冲积扇平原的下方则为由海河流域南北两系河流所堆积的广阔冲积平原，北系河流多由西北流向东南，南系河流多由西南流向东北，两组水系在白洋淀—文安洼相汇，最后通过海河注入渤海。海河南系的冲积平原亦为黄河夺淮前北流时期的主要泛流区。渤海湾沿岸低平的海积－冲积平原，海拔多在5米以下，平原上洼地、潟湖众多。黄河三角洲和滦河三角洲是这一平原上最大的两个三角洲。以贝壳堤及其他海相沉积物为标志的古海岸线遗迹，表明这一低平原数千年前曾为海水所浸。 华北平原人均水资源量仅为456立方米/年，不足全国的1/6。地表水时空分布不均，地下水已成为华北平原经济社会可持续发展的重要支柱。石家庄、北京、邢台、邯郸、保定、衡水、廊坊、唐山等城市的地下水开采量已占总供水量的70%以上。
2000年华北平原地下水开采量为212.0亿立方米。其中，浅层地下水开采量为178.4亿立方米，占总开采量的84.2%。深层地下水开采量为33.6亿立方米，占总开采量的15.8%。
由于多年的地下水超采，辽阔的华北平原已经成为世界上最大的“漏斗区”。一项研究结果表明，包括浅层漏斗和深层漏斗在内的华北平原复合地下水漏斗，面积73288平方公里，占总面积的52.6%；而在北上广深等特大城市，在开发城市地下空间时，亦频频遇到了因为过度开发地下空间而导致地陷的问题。
对于漏斗区的恢复，许多人都不约而同想到了封井，即禁止地下水的开采，然而，在人均水资源仅是全国15%，不到世界人均4%水平的华北平原，放弃使用地下水几乎不可能。
已在兴建南水北调工程、淮河入江水道整治工程，引长江水到华北平原，根本解决华北平原干旱问题。
