庄则栋，世界乒坛上一个传奇式的人物、中国体育史上一座永恒的丰碑，他曾经三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军，这个纪录至今无人打破。
他的乒乓之道起步于新中国的艰难岁月，他的乒乓精神鼓舞一代人的创业激情，对此《经济日报》于2004年12月24日，用整版的篇幅，进行了重要的专题报道；他与美国运动员科恩的邂逅并大胆接触，奠定了“乒乓外交”的基石，使得乒乓球真正成为了我们的“国球”，他为“小球转动大球”做出了卓越的贡献，完成了几代人的梦想与追求，创造了迄今无人能超越的神话。
1940年，出生于江苏省扬州市。10岁开始练习乒乓球，14岁加入北京市少年宫业余体校乒乓球小组，15岁在北京市少年乒乓球赛上获男子单打冠军。
1957年，在全国乒乓球锦标上，获混合双打冠军。
1958年，17岁时入北京乒乓球队。身体素质好，采用独特的直拍中近台两面快攻打法，速度快而稳。年末入选国家青年乒乓球队，1959年末，参加斯堪的纳维亚国际乒乓球赛，获男子单打冠军，并和同伴一道夺得男子团体和男子双打冠军。 1961年，在第26届世界乒乓球锦标赛上获男子单打冠军和男子双打季军（与李富荣合作），并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一。
1963年，在第27届世界乒乓球锦标赛上获男子单打冠军，并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一。
1964年，当选为第三届全国人民代表大会代表。
1965年，在第28届世界乒乓球锦标赛上，获男子单打和男子双打（与徐寅生合作）两项冠军、混合双打第三名（与梁丽珍合作），并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一。
1971年，在第31届世界乒乓球锦标赛上，获男子双打亚军（与梁戈亮合作），并是中国乒乓球队获得男子团体冠军的主力队员之一。他为中国乒乓球事业做出了突出贡献。
1971年4月，在日本名古屋参加第31届世界乒乓球锦标赛中，他冒着极大的风险，勇敢地与美国运动员科恩交朋友，此事得到了毛主席和周总理的表扬（毛主席用“小球转动了大球”），打开了中美两国友好的大门，这就是震惊中外的“乒乓外交”，为人类的和平做出巨大贡献的体育界第一人。
1973年当选中共十届中央委员。
1974年至1976年10月，任国家体委主任。
1975年当选为第四届全国人民代表大会代表。
1984年，任北京市少年宫乒乓球教练。
2000年，在山东济南成立庄则栋乒乓球学校并任校长。
2002年10月30日，庄则栋国际乒乓球俱乐部成立。
2003年末，成立太原庄则栋乒乓球俱乐部。
2004年初，成立庄则栋北京信息咨询中心。
2004年5月，在山东淄川成立庄则栋乒乓球俱乐部。
2005年6月2日，在北京成立“庄则栋国际文化发展有限公司”
2007年6月22日，被中国明星乒乓球队聘为总教练。 庄则栋的传奇人生并非仅仅因为他是世界冠军，昔日著名的“乒乓外交”给他的人生际遇带来了荣耀和坎坷，对此，他本人引用了“塞翁失马，焉知非福”的故事，作为点评。
对于中美的“乒乓外交”，庄则栋说：“这是乒乓球有幸成为国家外交战略的‘棋子’而已。中美建交的时机已经成熟，这才是缔造这段历史的必然条件，而乒乓球只是一个偶然因素，否则，中国的乒乓球再厉害，也是打不到另一个半球去的。我为能成为这个‘棋子’感到光荣，但这其实是中国乒乓球界的光荣，也是中国所有乒乓球爱好者的光荣。”
乒乓球在中美建交的历史上扮演了“破冰者”的角色，当时中美关系“解冻”需要一个契机。
毛泽东和周恩来得知庄则栋与美国乒乓球运动员科恩“礼尚往来”之后，当即决定邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬：“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑。”
1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。美国运动员科恩误上了中国队班车，庄则栋主动上前向科恩打招呼，并且赠送了礼物。在中美关系尚未恢复的年代，这样的举动很快成为世界瞩目的焦点。各国记者纷纷拍照，进行图文并茂的报道。
中美关系“解冻”当时正需要一个契机。毛泽东和周恩来得知庄则栋和美国队员交往的事后十分重视，当即拍板，邀请美国乒乓球队访华，由此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”，庄则栋更受到毛泽东表扬，“不但球打得好，还会办外交，此人有点政治头脑”。
乒乓外交是指1971年中国邀请美国乒乓球队文化事件。当时乒乓球运动员庄则栋在其中扮演重要角色。1971年日本名古屋世乒赛期间，面对“搭错车”的美国乒乓球运动员科思，庄则栋的友好举动开启了“乒乓外交”的佳话。“乒乓外交”使中美关系成功破冰，为时任美国总统尼克松访华起到了促进作用。1972年，以庄则栋为团长的中国乒乓球代表团应邀回访美国，在白宫玫瑰园同美国球手比赛，并受到了美国总统尼克松的接见。
