1897年9月19日出生于今麒麟镇岱鳌村朱家老屋。支持马克思主义，少时课读于孔城高小，考入桐城中学，毕业后任教于北乡大关小学。
青年时期在桐城中学、武昌高等师范学校学习，后肄业于香港大学文学院。他还请桐城著名书法家方守敦题写“恒、恬、诚、勇”4字的条幅，作为座右铭。五四运动中，他毅然放弃文言文，改写白话文。
1921年，朱光潜发表了白话处女作《福鲁德的隐意识说与心理分析》，随后又发表《行为派心理学之概略及其批评》、《进化论证》等读书心得，初步形成自己对治学和学术研究活动的看法哪雹。
1922年，他在《怎样改造学术界》中，倡导培养“爱真理的精神”、“科学的批评精神”、“创造精神”和“实证精神”。这些观点一直影响着他漫长的学术道路。
香港大学毕业后，先后在上海大学吴凇中国公学中学部、浙江上虞白马湖春晖中学任教。1924年，撰写第一篇美学文章《无言之美》。
1925年出国留学，先后肄业于英国爱丁堡大学、伦敦大学，法国巴黎大学、斯特拉斯堡大学，获文学硕士、博士学位。
1933年回国，先后在国立北京大学、国立四川大学、国立武汉大学、国立安徽大学任教。并任中华全国美学学会名誉会长。历任全国政协委员、常委，民盟中央委员，中国美学学会会长、名誉会长，中国作协顾问，中国社科院学部委员。
解放后，朱光潜系统接触到马克思主义。经过对自己以前的唯心主义美学思想的批判，提出了美是主客观的辨证统一的美学观点，认为美必须以客观事物作为条件，此外加上主观的意识形态或情趣的作用使物成为物的形象，然后才是美。
他还以马克思主义的美学的实践观点（即把主观视为实践的主体——人耐蔽，认为客观世界和主观能对立统一于实践）不断丰富和发展自己的美学思想，形成了一个颇有影响的美学流派。
《西方美学史》是朱光潜解放后出版的最重要的一部著作，也是我国学者撰写的第一部美学史著作，代表了中国研究西方美学思想的水平，具有开创性的学术价值。
1950年以后提出主客观统一说，认为美必须以客观事物作为条件，此外还须加上主观的意识形态或情趣的作用，使物成为物的形象，然后才是美。
20世纪60年代，他强调马克思主义的实践观点，把主观视为实践的主体“人”，认为客观世界和主观能动性统一于实践。在“文革”期间，朱光潜受到不公正待遇，但他仍认真系统地研究马列主义原著，力求弄懂弄通。
1983年3月，朱光潜以八十六岁高龄，应邀赴香港中文大学讲学，出席“第五届钱宾四先生学术文化讲座” 。1984年，香港大学授予朱光潜为该校名誉教授。1986年3月6日，朱光潜在北京逝世，享年88岁。
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人物写作贡献
朱光潜是著名的美学家，但在写作理论研究方面，朱光潜也颇有建树。虽然其提出的写作理论均散见于其他美学著作中，并未形成专题性、系统性地写作理论专著，但其观点确为真知灼见，为写作理论的丰富和发展作出了贡献。
他提出：“简洁是文章一个极可珍视的美德”“实用性与艺术性不是互相排斥而是相辅相昌缓州成的。实用性的文章也要求能产生美感。
正如一座房子不但要能住人而且要样式美观一样”“我很相信说理文如果要写好，也还是动一点情感，要用一点形象思维”“人们一向把‘作文章’称为写文章，西方称作家为写家，作品为写品，这极易使人产生错觉，‘写’与‘作’有着‘用手’与‘用心’的区别”等。
参考资料来源：百度百科--朱光潜
