国际上最早提出义务教育的是捷克教育学家XXSS
随后发展了几个教育学的新理念
中山先生在辛亥革命胜利之后就在宪法中提出了教育普及化，但没提出义务教育。中国最早的义务教育提出是教育家陶行知。
1985年5月 《中共中央关于教育体制改革的决定》提出，我们完全有必要也有可能把实行九年制义务教育当作关系民族素质提高和国家兴旺的大事，突出地提出来，动员全党、全社会和全国各族人民，用最大的努力，积极地、有步骤地予以实施。为此，需要制订义务教育法，经全国人大审议通过后颁行。
1986年4月2日 李鹏在在六届全国人大四次会议上作关于《中华人民共和国义务教育法(草案)》的说明时指出，我们国家迫切需要制订义务教育法，九年制义务教育。
1986年4月12日 六届全国人大四次会议审议通过了《中华人民共和国义务教育法》，自1986年7月1日起施行。义务教育法的制定标志着我国基础教育发展到一个新阶段。虽只有18条，但“国家实行九年制义务教育”从此成为法定义务。
1986年6月26日 国家教委、国家计委、财政部、劳动人事部联合下发《关于实施<义务教育法>若干问题的意见》。
