美国黑人是历史上被欧洲殖民者劫运到美国的非洲黑人奴隶的后裔，又称非洲裔美国人，其中2／3为黑白混血种人。黑人是美国最主要的有色人种，人口仅次于
白人，约占全国人口的12%。美国黑人历史可追溯到16世纪美洲沦为欧洲殖民地的时期。16～19世纪，欧洲殖民者从非洲劫运大批黑人奴隶到美洲，其中半
数以上运入今美国境内，主要在南部诸州做苦力，深受白人种族主义者的剥削和虐待。1861－1865年南北战争后，虽然废除了奴隶制度，但是黑人仍受种族
歧视和压迫，美国黑人在政治、经济等多个方面很难享受到与白人相同的待遇。他们曾进行长期的反抗斗争，仅1968年的一次黑人抗暴斗争就席卷包括华盛顿在
内的168座城市。
1776年，美国脱离英国独立，但奴隶制并未废除，首任总统华盛顿亦使唤黑奴。
1619年首批非洲黑奴抵达美国弗吉尼亚州……美国独立战争胜利之后，美国的国父们根本没有想到过黑人的利益，黑人依然是奴隶。1787年，《美国宪
法》颁布后，口口声声说的“人人生而平等”的准则是将黑人排除在外的，黑人没有选举权，没有自由，没有财产，没有尊严……
德雷德·斯科特为了争取自己的自由而于1846年提起诉讼，主张他曾经生活在自由州，不应该因为重新回到奴隶州居住而回复奴隶的身份。
19世纪中叶，北部自由劳动制度与南部奴隶制度之间的矛盾发展到不可调和的地步。1854年在北方成立了美国共和党。同年，南方奴隶主企图用武力把奴隶
制扩张到堪萨斯州，于是在堪萨斯州爆发了西部农民与来自自由州的移民反对南方奴隶主的武装斗争，斗争持续到1856年，揭开内战的序幕。1861年4月
-1865年4月，美国南方与北方之间进行了长达4年的战争，史称南北战争。
1862年9月22日，林肯总统颁布《解放黑人奴隶宣言》（Emancipation
Proclamation），美国从制度上完全废除奴隶制。1863年1月1日又正式命令解放奴隶。黑人没有得到政治权利，也没有得到土地。但《宣言》中
表明林肯政府已从限制奴隶制转变为完全废除奴隶制，把战争放到新的基础上，黑人开始摆脱奴隶的枷锁。
林肯于1864年11月8日再次当选总统。然而，1865年4月14日晚上，林肯在华盛顿的福特剧院里看戏时，被南方奴隶主收买的一个暴徒刺杀。林肯成为黑人解放的象征。同年，美国诞生了宪法第13条修正案，奴隶制被认定为不合法。
南北战争中被击败的南方邦联军队的退伍老兵于1866年组成三K党（KuKluxKlan）。旨在南方恢复民主党势力，并反对由联邦军队在南方强制实行的改善旧有黑人奴隶待遇的政策。这个组织经常通过暴力来达成目的。
1868年，美国宪法第14条修正案获批准，黑人获得平等的公民权；1870年，美国宪法第15条修正案问世，规定所有公民均有选举权。
密西西比州的希拉姆·里费尔斯，曾在1870年2月到1871年3月间担任过一年参议员，创下了美国黑人历史上的第一。
奴隶制废除后，“隔离但平等”成为南部各州的普遍现象。各州以“非裔美国人”和“欧裔美国人”之名将黑人和白人从空间上分割开来，避免接触。1896年，美国联邦最高法院在普莱西诉弗格森案中裁决这种做法合宪。
