自从哥伦布发现美洲后，西方殖民主义国家就不断的往美洲扩张势力，建立了一块又一块殖民地，并在当地进行殖民开发。而又由于印度安人数量的急剧减少，西方殖民者迫切需要大量的廉价劳动力来开发殖民地，于是就在非洲运了不少黑人奴隶过去。
慢慢的，黑人奴隶也逐渐在美洲地区扎了根下来，但他们没有丝毫的人身自由，可以被随意转让、杀害。独立后的不少美国人认为这不符合其国家精神，于是废奴运动开始兴起了。
虽然不少美国人都是废奴主义的支持者，但他们对解放后的黑人身份问题意见不一。其中有一派认为应该把他们送回非洲去，因为这不但符合美国的精神，还不会挤压自己的生存利益，可以使黑人和白人各得其所。
最早将这一想法付诸实践的是远东船主保罗·库非，他在1816年亲自带领38名黑人前往非洲寻找定居点。但现实往往是残酷的，船队到达的塞拉利昂缺乏必需生活用品，令库非损失了不少的钱财，更要命的是当地正在流行瘟疫，库非也染病身亡了，第一次尝试以失败告终了！
虽然库非的尝试以失败告终，但却启发了更多的美国人，并于1816年12月21日成立了美国殖民协会，以将美国黑奴遣返回非洲，帮助他们在那里建立自己的家园，又称为“黑人家园”计划。
加入协会的不乏上层人物，例如前总统华盛顿的侄子-大法官布绍尔华盛顿等人，甚至后来大名鼎鼎的亚伯拉罕·林肯都是“黑人家园”计划的支持者。美国殖民协会运送了大量的自由黑人回到非洲定居，并于1847年7月26日在那里建立了一个国家，即利比里亚国（取意自由之国）。
利比里亚国成立后，虽然美国还不断的往那里运送黑奴，但数量已经急剧减少了。因为这个费用实在是太庞大了，各州政府财政入不敷出，引起了不少美国人的不满，他们开始寻求更合理的解决方法。
1861年4月，美国爆发了著名的南北战争，南方蓄奴州宣布退出联邦，并成立新的国家。战争爆发后，北方联邦军队在前期节节失利，引起了民众的不满，各地游行示威不断。
为了扭转战局，林肯总统批准了多项措施，其中就有签署《解放黑人奴隶宣言》，宣布废除叛乱州的奴隶制度，给予叛乱州黑人自由公民身份。在这一项政策的颁布后，极大的瓦解了南方叛乱州的战斗力，并为联邦军队补充了大量的兵源，对联邦军队的胜利起到了非常大的作用。所以说，美国黑人的自由身份也是他们用鲜血换来的！
