德国相机统治天下的年代照相技术是法国人尼艾普斯发明的，又由法国人达盖尔改进。美国人伊士曼发明了胶卷，开辟了柯达公司。
照相机原本是“高技术工具”，必须非常专业的人才能操纵。真正的老百姓也能使用的小相机，是德国人发明的，那个人叫做奥斯卡巴纳克，他是徕茨光学公司的研究员，后来就有了LEICA（徕卡）这个相机品牌。
日本的相机起步也不晚，我们现在看到的尼康公司，成立于1917年，宾得成立于1919年，佳能略晚一些，1937年。不过，当时日本相机主要以模仿德国相机为主。从1911年到1960年这整整50年，是德国相机的时代。德国的光学老厂，机械新贵疯狂投入相机行业，当时相机市场上有名的是徕卡，蔡司，福伦达，CONTAX（康泰时），禄来。世界上三大光学巨头，徕卡，蔡司，施耐德，都是德国品牌，日本相机的攻势日本在亚洲，是发展得比较早的国家，专干欺负亚洲穷哥们的破事。但如果和欧美列强相比，日本其实也只是穷国。日本人非常擅长抄袭，在1950，60年代，他们不仅抄袭欧美的流行音乐，同样抄袭照相机的技术。
