兴兵伐吴是一场蓄谋已久的军事行动，只不过是借着替关羽报仇的名义。
早在公元207年，尚在南阳隐居的诸葛亮就对刘备指出了荆州的战略意义：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，诸葛亮随后更是为他作出了战略规划：占荆州以积蓄国力，再图益州之险峻，待局势有变时，从益州出兵秦川，再令一勇将从荆州出兵取宛城洛阳，两路夹击逼击曹魏。
公元221年四月刘备在成都称帝，三个月后兴兵伐吴，此时距离关羽被害已经超过一年的时间。
因此可以说，兴兵伐吴，非为报仇，而是意在荆州。
自关羽被害后，魏蜀吴三方的力量发生了一些变化，综合对比发现，此时的局势对刘备是最有利的，伐吴是夺回荆州的最佳时机。
虽然吴国斩杀了关羽夺回了荆州，但自身也蒙受了很大损失：东吴原本就不盛产武将，此时黄盖、程普、凌统都已先后病死，荆州的三任都督周瑜、鲁肃、吕蒙也已离世，唯有一个名不见经传的陆逊，还是在荆州之战前被孙权发掘出来的。
魏国方面，枭雄曹操已死。曹丕之才不及其父，而且登基后立足未稳，加上此前赤壁之战的阴影，曹丕未必敢轻易开战。
反观刘备这边，除了关羽已死，他麾下尚有张飞、黄忠、赵云、马超、魏延等武将，加上智囊诸葛亮的辅助，基本上延续了巅峰时期的阵容。
而且现实的压力，已经逼迫刘备不得不动手。
刘备麾下的武将虽然实力耀眼，但有一处硬伤，即年龄偏大。
此时的刘备年过六旬，张飞年过五旬，黄忠出场时即是老将。
此时的赵云也并非青壮，他的年纪比刘备还要大，剩下两人中，马超要镇守西凉，魏延镇守汉中。
真实的历史中，至始至终，诸葛亮都没有对兴兵伐吴这件事提出过反对意见。
以他的才智，自然可以预见：此时讨伐东吴合乎情理，局势已是箭在弦上不得不发了。
那么接下来，刘备面对的，只有两条路：要么北伐曹魏，要么隐忍以图后计。
第一条：如果不进攻东吴，孙权自然不会主动归还荆州，那么北伐唯有从蜀道进军，可面对兵多将广的曹魏，刘备心中并无胜算，而且此时吴蜀联盟已经破裂，难免东吴不会在蜀军北伐时再度背后捅刀。
第二条：隐忍待发。此时三国君主，曹丕和孙权都年富力强，唯有刘备年老体衰，留给他的时间已然不多，而且荆州一失，对士气和民心影响颇为严重。若出兵征讨，或胜或败总归有五成的胜算，如果隐忍不发，非但荆州不能夺回，连一成的胜算都没有了。
