改革是解放生产力，是一场新的革命。它的实质和目标，是要从根本上改变束缚我国生产力发展的经济体制，建立充满生机和活力的社会主义新经济体制，同时相应地改革政治体制和其他方面的体制，以实现中国的社会主义现代化。无论从解放生产力，还是从政策的重新选择、体制的重新构建这个转变的深刻性和广泛性，以及由此而引起的社会生活和人们观念变化的深刻性和广泛性来说，改革都是一场新的革命，是中国走向繁荣富强的必由之路，是推动社会主义社会发展的直接动力。
改革是一场革命，是社会主义制度的自我完善和发展。改革总的目的是要巩固社会主义制度，在社会主义制度下发展生产力。
根据国际国内社会主义发展的正反两方面经验，可以得出两条结论：一是不改革没有出路，必须坚持社会主义改革；二是以改革为名，改变社会主义性质也没有出路，必须坚持改革的社会主义方向。
中国的改革是全面的改革，这是由改革所担负的任务所决定的。实现社会主义现代化，是一场根本改变我国经济和技术落后面貌，巩固社会主义制度的伟大革命。这场革命既然要大幅度地改变落后的生产力，就必然要多方面地改变生产关系中不适应生产力发展的部分，改变上层建筑中不适应经济基础变化的部分，改变一切不适应生产力发展的管理方式、活动方式和思想方式，使之适应于现代化大经济的需要。
20世纪70年代末，中国的改革由农村拉开序幕。在农村改革取得成效的基础上，开始了以城市为重点的整个经济体制的改革。1992年，党的十四大把建立社会主义市场经济体制确立为经济体制改革的目标，并由此加快了全面改革的进程，到20世纪末，社会主义市场经济体制在我国已经初步确立。
在全面改革中，经济体制改革是重点。经济体制改革需要政治体制及其他体制改革的配合。科技、教育、文化体制等各个领域的改革也都有步骤、有秩序地全面展开，改革触及了社会生活的各个方面和各个层面。
改革使中国发生了翻天覆地的历史性变化。它深刻改变了中国的面貌，极大改善了中国人民的生活水平和生活质量，显著提升了中国社会的文明程度，大大提高了中国的国际地位。30多年来，我国经济社会发展取得的一切成就，都是同坚决地推进改革和对外开放分不开的。目前我国改革仍然处于攻坚阶段，要在体制创新方面取得重大进展，从根本上消除束缚经济社会发展的体制性障碍，努力在经济体制、政治体制、教育体制、科技体制、文化体制、卫生体制等方面的改革迈出新的步伐，还必须解决不少难度很大的深层次问题。改革是一项全新的事业，我们只能在干中学，在实践中摸索，不断总结经验、吸取教训，把改革推向前进，为落实科学发展观、全面建设小康社会提供体制保障。
