目前对其发病的理论主要有两派：心理动力学理论和心理生理学理论 。
一、心理动力学理论
这一理论始终重视潜意识心理冲突在各种心身疾病发生中的作用。代表者Alexander 认为未解决的潜意识的冲突是导致心身疾病的主要原因。目前认为，潜意识心理冲突是通过自主神经系统功能活动的变化，作用在相应的特殊器官和具有易患素质的患者而致病的。例如，哮喘的喘息发作和咳嗽症状被认为是“被压抑的哭喊”，目的在于得到他人的帮助；生活环境中对爱情的强烈而矛盾的渴望，可伴随胃的过度活动，具易患素质者就可能引起胃溃疡。因而他们主张对心身疾病的治疗，只是查明并解决所谓致病的情绪因素和心理矛盾。
心理动力学理论发病机制的不足是片面夸大了潜意识的作用，把躯体疾病的许多症状都解释为潜意识中情绪反应的象征，影响了对其他病因的研究和全面治疗。
二、心理生物学理论
这一理论以缓吵Cannon的情绪生理学和巴甫洛夫高级神经活动类型学说为基础。采用量化研究方法来研究有意识的心理因素，如情绪，与可测量到的生理、生化变化之间的关系。他们认为，情绪对一些躯体疾病的影响很大，对自主神经系统支配的某一器官和某一系统影响更为明显。此外，他们还探索了心理社会刺激引起的情绪是通过什么途径引起生理生化变化而致病的。在研究过程中，他们不仅重视对心理生理障碍的发生发展机制的研究，而且把心理因素扩大为心理社会因素对人体健康和疾病的影响，强调了人们对环境刺激的心理生理反应，即强调了心理社会的紧张刺激对人体的影响以及机体对疾病的易感性、行哪知适应性和对抗性等概念在疾病过程中的作用。
1、生活事件
Schmale研究了亲人分离和忧郁与各种疾病的关系。他发现在住院的大部分患者中都有失落感的诉述（真实的或想象的），并在疾病的症状出现以前，就已感到失去希望和失去帮助。与此相似的报告，有配偶死亡后，存活一方的死亡率和冠心病患病率都有增高。国内康文娥的研究揭示，在一组95例老年高血压患者中生活事件发生的频率和强度要明显高于对照组。由此说明应激生活事件对心身疾病的影响。
2、精神应激和情绪反应
精神应激可以导致或加重高血压、冠心病、消化性溃疡、皮肤病等心身疾病。应激事件之所以能致病，实际上是以情绪反应作为中介来实现的。情绪分为正性情绪（即愉快、积极的情绪）和负性情绪（即不愉快、消极的情绪）。正性情绪有益身心。负性情绪一方面是个体适应环境的一种必然反应，对机体有保护作用；另一方面如果强度过大或持续时间过久，则可能导致机体功能失调而致病。Cannon研究认为胃是最能表现情绪的器官之一；并发现焦虑、抑郁、愤怒等情绪都可使消化活动受到抑制，同时情绪对心血管、肌肉、呼吸、内分泌等功能也存在类似的影响；而情绪的改善则有利于胃溃疡等心身疾病的康复。因此情绪反映是心身疾病的重要中介过程。
3、个体易感性
在相同的心理应激背景下，并非每个人都会患心身疾病，造成这种差异的原因，一般认为与个体的素质和生理特点，即个体易感性有关。Mirsky曾对加拿大伞兵进行了一项前瞻性的溃疡病发病研究，探讨情绪、个体易感性与溃疡病的关系，发现紧张训练课增加溃疡病的发病率；另外发现，63例具有高蛋白酶原者中有5人患溃疡病，而低蛋白酶原者则无一人患溃疡病。因此认为高蛋白酶原是消化性溃疡的易感因素之一。
4、行为模式
人类的性格特点与躯体疾病的关系，在医学发展史上已经有很多研究。A型行为模式特征是：以最少的时间获得更多的成就，一方面雄心勃勃、不知疲倦、好胜，另一方面表现暴躁、易激怒、缺乏耐心，充满敌意，患冠心病以及激发心肌梗死的可能性较大；B型行为模式的特征是：没有很高的抱负，容易满档消足、随遇而安，此类性格的人则无A型行为模式的人的特点。对其他疾病的临床心理学研究，发现消化性溃疡病的患者大多比较被动、好依赖、顺从、缺乏创造性等；类风湿性关节炎患者则表现为宁静、敏感、情感不轻易外露、并有洁癖；癔症患者则往往具有克制自己的情绪，不善于任意发泄，并长期处于孤独、矛盾、忧郁和失望中。 心身疾病的微观机制目前仍不清楚。宏观方面，认为心理应激因素主要通过中枢神经系统影响自主神经系统、内分泌系统和免疫系统等中介机制，继而影响外观内脏器官而导致心身疾病。
