春秋中期，我国就发明了冶铁技术，并且很快获得了重大进展，从而为铁制农具的出现和推广提供了技术和物质基础。当时，最早生产和使用铁制农具的是齐国。据《国语·齐语》记载，春秋中期齐国官员管仲曾向齐桓公建议：“美金以铸剑、戟，试诸狗马；恶金以铸鉏（锄）、夷（锄类的农具）、斤（斧头）、（大锄）等农具，试诸壤土。”意思是用青铜（即“美金”）铸造剑戟等武器，试在狗、马身上；用铁（即“恶金”）铸造鉏、夷、斤、属斤等农具，试来耕种土地。
这是我国关于使用铁制农具最早的文字记载。随着冶铁业的发展，铁制农具的使用逐渐得到推广。《管子·海王篇》说，春秋晚期，齐国“耕者必有一耒一耜一铫”，可见那时铁制农具在齐国已经得到相当广泛的使用了。
我国在春秋时期开始使用铁制农具，这从近代的考古发现中也可以得到证实。例如，湖南常德德山的楚国墓，长沙的楚才山西侯马北西庄等遗址出土的多种铁器，都是春秋晚期的遗物，其中就有铁耒、铁耜、铁铧等农具。
战国中期以后，铁制农具已在各诸侯国得到普遍使用；秦汉时期，农具已经完全铁器化。铁制农具比以前的木耒、石耜、骨耜等原始农具生产效率要高得多。铁制农具的使用，对促进我国古代农业生产的发展起了非常重要的作用。
广泛使用是在战国中期以后
