年龄较小的野山参，芦形明显细长，芦碗界限不清晰。年龄大的野山参常有2～3个或更多的地上茎，呈丛生状态，长短不一，形态复杂多变，有的芦多节而分支，即“分支芦”，还有的大芦碗上又生一串或几串小芦，称为“子母芦”。
野山参最典型特征是具有圆芦。但圆芦表面的状态很复杂，并非是光滑的，常常带各种形态的芽痕，还有具明显芦碗的。不过，与堆花芦和马牙芦部分比较相对平滑。可是，不论圆芦本身的样子如何，野山参的圆芦部分总是不难分辨的。原因是圆芦上一般没有（不定根），而紧接其上的堆花芦则常常有，因此可以从芦的基部向上到第一个较大的为止或“以帽为界”把圆芦部分与堆花芦或马牙芦部分区分开。
圆芦是由短变长的，圆芦上的芦碗也可能比堆花芦上的芦碗年龄更小。
传统上认为“枣核”是野山参的鉴定特征，实际上，具有枣核的野山参太少。我们观察了许多大大小小的野山参都看不到典型的枣核。皮和纹 “紧皮细纹”是野山参的重要特征。“皮”即主根的外皮，年龄较小的野山参，外皮紧凑而细腻光滑，黄白色，无粗皮。年龄较大的山参外皮显得凹凸不平或带有粗皮。通常及时干燥后不抽沟（即没有明显的纵向沟纹），若加工不及时，干后也会出现纵皱纹。上述抚松采到的那棵“夫妻参”，新鲜时呈明显的“紧皮细纹”和“皮老纹深”都有的样子。
野山参的皮色和表面特征与生长环境密切相关。尤其是土壤类型对皮色影响很大。一般是黑土地的皮色白，表面细腻，所谓“紧皮细纹”；黄土地的皮色黄，表面较粗糙，所谓“皮老纹深”。吉林省的延边朝鲜族自治州、白山，通化，等长白山林区基本上是黑土地环境，集安和辽宁省的宽甸、桓仁一带多数是黄土地环境，这些地方的野山参和培育的山参，基本符合上述规律。至于以前的大兴安岭地区野山参”，皮色发黄的多，表面也比较粗糙，年龄较大的呈现“皮老纹深”。
