以前人种学家称呼黄、白、黑三个人种为“蒙古人种”、“
高加索人种”和“尼格罗人种”。尼格罗（negro）是拉丁语，
词义为“黑色的”，在美国种族歧视猖獗时，
逐渐演变成对黑人的诬衊语言，等同於“黑鬼”。黑人运动崛起後，
这个单词被摒弃，黑人采用“黑色的”（black）自称。
不过1960年代後，因为黑色在西方语言中也不是个好颜色，
这个单词也被摒弃，而改为“非洲的”，
因为黑人的祖先都来自非洲。
但是目前有许多美国黑人认为，
称他们为非裔美国人等于是和亚裔美国人、爱尔兰裔美国人、
意大利裔美国人等同等对待，
不过其他族裔的美国人是自愿来到美国的，而他们的祖先是被迫的，
和其他族裔不同，所以他们倒宁可和自己的非洲同胞一样，
被称为黑人（black），反而不愿意被称为非裔美国人。
早期非洲裔美国人的婚俗：跳扫帚在美国的黑奴时代, 黑人男女是不允许正式结婚生活在一起的。为了向世 人宣布他们的爱情和婚约,一对黑人男女和着鼓声的 节奏,一起跳过一把扫帚。(扫帚对各种非洲人长期来 都具有很重要的意义,因为它意味着新婚夫妇组成家 庭的开始。在南部非洲新娘在婚后的第一天要帮助 夫家的其他女性清扫院子以此表明在住进自己的新 家前,她愿意尽职地帮助丈夫的家人承担家务劳动。) 直至今日,些美国黑人还在他们的婚礼上举行这种象征性的仪式.
