士农工商，“商”这个字很早就出现了，大家都以为它出现在商周，其实不是，在中国第一个朝代夏朝，就出现了商。夏朝有一个部落叫商丘，这个部落里的人被外部落称为商人，这是最早的“商”的由来。
让大家都想不到的是，这个“商”也就是商代的前身。当时商代的首领王亥驯服了牛，发明了牛车，利用牛车在在各个部落国之间进行贸易活动，是中间的买卖人，慢慢的，他带领着部落里的人一起进行贸易活动，他也是商朝的首领，所以外面的人就称呼商朝人为商人，而王亥就是中国有记载的第一位买卖人。后世人称王亥为“华商始祖”。
发展到后来，周朝出现了，商人们在周朝的压榨下，生活每况愈下，因商人善于经商，且贵族们不曾下地干活，他们只能通过买卖挣钱，周朝的贵族见到商业利益巨大，有些贵族也开始加入商业贸易中，渐渐的，人们称呼生意人为商人。
至于商人的地位低下，则是因为中国古代提倡日出而作日落而息的农耕生活，农民的吃苦耐劳、坚强不息的精神是上位者喜闻乐见的，而商人通过买卖挣钱，一开始的以物换物，再到后来的以银钱换物，都是在赚取老百姓的血汗钱，这就让大家忽视了其中的服务精神，而注重起他们的奸诈与狡猾，且无奸不商的性质让大家都认为商人是逃避劳动、不愿意从事生产的奸诈小人。
