实体经济是指人通过思想使用工具在地球上创造的经济。包括物质的、精神的产品和服务的生产、流通等经济活动。包括农业、工业、交通通信业、商业服务业、建筑业、文化产业等物质生产和服务部门。
虚拟经济是相对实体经济而言的,是经济虚拟化(西方称之为"金融深化")的必然产物.经济的本质是一套价值系统,包括物质价格系统和资产价格系统.与由成本和技术支撑定价的物质价格系统不同,资产价格系统是以资本化定价方式为基础的一套特定的价格体系,这也就是虚拟经济.由于资本化定价,人们的心理因素会对虚拟经济产生重要的影响;这也就是说,虚拟经济在运行上具有内在的波动性.广义地讲,虚拟经济除了目前研究较为集中的互联网，金融业、房地产业,还包括体育经济、收藏业等.
区别在于：虚拟一般没有实物，实体一般有实物对应。
