社会知觉，又称社会认知，即个体对他人、群体以及对自己的知觉。对他人的群体和知觉是人际知觉，对自己的知觉是自我知觉。此外，对行为原因的认知也属于社会知觉的范围。
社会知觉与普通
心理学
的知觉的含义有所不同。后者是指个体对直接作用于自己的客观刺激物整体属性的反映，不包括想象、判断等过程；前者则包括整个认知过程，既有对人外部特征的知觉，又有对人格特征的了解以及对其行为原因的判断与解释。社会知觉是一种基本的社会心理活动，人的社会动机、社会态度、社会化过程、社会行为的发生都是以社会知觉为基础的。
原来这个术语主要用来指人际知觉,即个人对个人的知觉。苏联社会心理学家г.Μ.安德烈耶娃认为,社会知觉的内涵更加广泛。从知觉客体来看，它不仅指个人对个人的知觉，而且也包括对群体的知觉。从知觉主体来看，不仅个体,而且群体也可以视为知觉主体,如群体对其成员的知觉，群体对其他群体的知觉，群体对其他群体成员的知觉，群体对自身的知觉等。
社会知觉的概念是美国心理学家J.布鲁纳于1947年在知觉研究中采用的，用来指知觉的社会决定性，即知觉不仅仅决定于客体本身，也决定于主体的目的、态度、价值观和过去经验。这种用法与社会心理学中的用法有所不同。在社会心理学中，社会知觉主要用来表示对人、对己和对社会群体的知觉。
社会心理学中社会知觉的知觉一词，其含义与传统普通心理学中的知觉也有所不同。在传统普通心理学中，知觉不包括判断、推理等认识过程。这里的知觉既包括对人的外部特征的知觉，也包括对人的个性特点的理解，对人的行为的判断和解释。这里的知觉相当于认识，因此在社会心理学书籍中有人主张用“社会认识”一词来代替社会知觉。
苏联社会心理学家Α.Α.包达列夫认为，人际知觉过程具有两个层次，表现为反映社会现实的两个水平，即感知水平和逻辑水平。前者指形成关于某人外貌的形象，如外表、衣着、表情等。后者指在感知基础上对该人个性特点的推论。苏联的研究查明，在感知水平上对人知觉和对物知觉也有所不同，如人面辨认阈限低于物体辨认阈限。
F.海德在其《人际关系心理学》一书中指出对人知觉和对物知觉的3个差别:①人能体验其内部生活，而物不能。每个人都体验到其思想和感情，认为别人也是如此。②物不被认为是其自身活动的原因，而人则往往被认为是第一原因。责任感就意味着个人的行动有其内部原因，而不只是对环境力的反应。③人可以有意识地操纵和利用知觉者，而物则不能。对人知觉的目的就是使观察者预测作为刺激之人的可能的行动，以便预先计划自己的行动。[1]
