抗美援朝在选将问题上，囿于国家机密的缘故，原来普遍认为在林彪婉拒出任司令员后，彭德怀作为候补人选，代替其出马。但随诸多历史资料的解秘，人们发现历史的真实是：在林、彭二人之前，毛泽东最早选择的是粟裕，林彪、彭德怀二人皆为粟裕的候补人选。弄清楚这段历史，无疑可以证明：粟裕在解放战争中的表现，已经使他成为毛泽东心目中我军第一能将。
1950年7月7日和10日，根据毛泽东指示，周恩来先后两次召开国防会议，讨论朝鲜局势和我国国防问题，组成东北边防军（野战军级），其任务是保卫东北边防，必要时支援朝鲜人民军作战。（先称边防军而不叫后来的志愿军，是对敌斗争中常用的麻痹敌人、隐蔽自己的一种策略）。会议决定：东北边防军以粟裕为司令员兼政委，萧劲光为副司令员，萧华为副政委，李聚奎为后勤司令员。后来毛泽东又派陈毅向粟裕传达，明确要粟裕担负抗美援朝作战任务。（《粟裕传》）此时，粟裕身体状况很不好。因此，他向毛泽东提出，是不是考虑另外的同志。但在对粟裕现代条件下军事能力信任有加的毛泽东坚持下，粟裕只好接受下来。
不料他的病情加重，不得不向毛请假治疗。7月14日，经中央军委、华东局批准，粟裕到青岛疗养。8月1日，粟裕特地通过罗瑞卿带信给毛泽东，报告自己的病情和心情。毛泽东看到粟裕的信后，立即亲笔复信：
粟裕同志：
罗瑞卿同志带来的信收到了，病情仍重，甚为系念。目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛，如青岛不甚合适，可来北京，望酌之。
问好！
毛泽东八月八日
