有一群大学生骑自行车去公园玩，没想到半路上自行车出了毛病。于是他们只好等修完了自行车再上路。但是，在公园里划船时，老天爷好像故意作对似的，下起雨来了。大家都没有带伞，淋成了落汤鸡，冻得够呛。有的人心情急躁，还互相吵了起来。总的来说，这不是个愉快的旅行。
但是没想到，毕业若干年后，同学们聚会，回忆起这个经历，却感到十分畅快，充满了欢声笑语。
其实，我们在日常生活中都有这样的体会，感兴趣的东西容易记牢，激动人心的事往往终身不能忘怀。这体现了生物的适应性遗忘规律，是记忆选择性的一种表现。就是说坏事情、不愉快事情比好事情、愉快事情更容易遗忘。
生活中总是有很多痛苦，但是大多数人仍然会坚强乐观地活下来。如果仔细比较，或许痛苦要比欢乐多，就像佛教所说的。可是我们看生活中的大多数人，无论经历多少痛苦，或者即使明白将来的痛苦比欢乐多，人们也会永远乐观地、坚毅地活下去。
人们总是对幸福和快乐永远充满了向往，而且在回忆自己的过去时，人们也会倾向于忘掉不愉快，而只记忆那些愉快的人和事。这似乎是一种无意识的选择，其实可能根植于人们的人生观。
就像电影《活着》里面所表现的，主人公经历了动荡的时代，经历了赤贫的煎熬、丧失亲人的痛苦，以及未来的渺茫，但是只要生活中有一丁点快乐，也能让这一家人变得乐观起来。因为人性就是这样执著地追求着生活中的欢乐，不管它的数量是多么少。
可以说，总的来看，人类是天生的乐观主义者。而这并不取决于现实中痛苦与欢乐的多少，而是取决于人们记忆中欢乐与痛苦的多少。人们执拗地把痛苦从自己的记忆中抹去，让自己以为生活是值得过的。正是这种精神，使人类前赴后继地与生活中的一切痛苦、艰难与恐惧作斗争，才能一代一代地繁衍下去，得以存续。
此外，人们对感兴趣的事情也会记得更牢。这似乎很好理解，人们在做感兴趣的事时，心情更好，情绪激昂，使脑力得到最好的发挥，当然记得更牢。
我们在生活中总会发现这样的人：他在一个领域显得很聪明、很睿智，而在另一个领域却显得知之甚少，甚至比较低能。譬如一个专家、学者，在人际交往方面要比推销员差得远，尽管他的学识要远远超过后者。
而一个社交能力很强的人，他能记住很多人，包括这个人的喜好、特征、头衔、家庭情况等等都记得很清楚，但他或许没有任何领域里的专门知识。前者的记忆重视深度，后者的记忆重视广度，前者往往是内向型人。后者往往是外向型人。
实际上如果我们能仔细观察身边的人，就会发现真正的全才是没有的。这也是记忆选择性的一种体现。就是说，一个人不可能样样都行。
一个人的记忆力是有限的，记住这个，就记不住那个。而他只能对知识和信息做出记忆的选择。当然人们往往对感兴趣的、有用东西花的心思更多，当然记得更牢。
我们要明白的是，任何人的记忆力都是有限的。当我们看到一个记忆力特别好的人，也不用感到自卑，其实他在别的方面可能还不如自己。问题在于，我们应该找到自己感兴趣的领域，去记忆其中对我们有用的东西。
