意识对客观世界的反映是主动的、有选择的，并不是客观世界有什么就反映什么。不仅能反映事物的外部现象，也能够把握事物的本质和规律。能够追溯过去、预测未来，能够创造一个理想的或幻想的世界。
意识属于人的高级心理，是人类与动物心理的本质区别。人的意识既包括对周围事物的意识，也包括自我意识。广义的意识指人的主观世界，全部心理活动的总和。狭义的意识指在人脑中瞬间呈现的能够自我觉察到的心理活动内容。
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“主观能动性”是指“想”和“做”以及在“想”和“做”中所具有的精神状态。“想”是人们认识世界的能力与活动，“做”是人们改造世界的能力与活动，也包括实践活动，而且这两项内容不可分。
“意识能动性”有两层意思：
一是指意识能动地反映客观世界；
二是指意识能动地通过实践反作用于客观世界。可见，第一，意识能动性不等于人的主观能动性，它仅限于“想”，不包括“做”，属于意识范畴；而主观能动性除了“想”，还包括“做”，即实践。意识能动性虽然体现在“做”，即实践中，但实践不等于意识的能动性。
意识对客观事物的反作用是意识能动性的表现之一，所以也不能把意识能动性与意识对客观事物的反作用等同起来。
