自然界的河流发育遵循”水往低处流”的法则，其干支流关系也遵循“先入为主”的规则。但是，水系具有“地域性”，一条河流干支流在地域上的发育过程，除了遵循水往低处流的自然法则以外，还受地质结构与构造，大气降水的降水量、降水变率和局地降水强度的巨大影响，在这些因素的影响下，临近的河流可能会通过其下游共同的冲积平原与上游的“侵夺”而合并，形成规模更大的水系。
---------如果一条河流的干流的河水流入另一条河流的支流，在河流水文学上称之为“侵夺”，侵夺会使一条河流的中上游河段，成为另一条河流的支流。它的地质学原理是构造薄弱的局地更容易被侵蚀，流水侵蚀强烈，对地表径流具有导向作用（如果支流地势更低=这种强烈的侵蚀作用，一条河流抢夺了另一条河流的地盘，它会成为原来那条河流的主干）。
