金属铜可应用於冶金、器皿、建材、电线等；铜盐常用於纺织、颜料、制革、照相、雕刻、电镀、杀虫剂、杀菌剂及其他种种工业。因此，铜是一相当普遍而重要的污染质。
铜化合物中，如氯化铜、硝酸铜及硫酸铜之溶解度很大，但碳酸铜、氢氧化铜却很低。一般溶於水中之铜离子，如果pH值超过7时，便迅速形成碳酸铜及氢氧化铜而沈淀，所以在地表水源中，铜很易被除去。
各种作物对土壤中铜之反应，各不相同，例如含有效性（available）铜1,000ppm的土壤，对燕麦仍无影响，但只含30ppm便会毒害苜蓿。根据1972年华尔希的研究，豆科在含15ppm铜的土壤中即显著减产。所幸，一般作物对土壤中的铜会选择性吸收；即在铜污染严重地区，作物对铜之吸收仍不显著，何况植物体内的输导性更低。此种植物对重金属抑制性地吸收，可减轻铜对人体的危害。
适量的微量铜反而是对身体有好处的，可以补充人类食物对铜摄入量的不足。
