英国青年鲁滨逊从小喜欢航海，曾三次离家到南美各地旅行。一日他怀着云游四海的高远志向，告别家人，越过大西洋和太平洋，在惊心动魄的航海中经历无数险情，后来整条船在太平洋上不幸罹难，船上的人都葬身海底，惟有他一人得以奇迹般地活下来，并只身来到一座荒无人烟岛上。 他从绝望的缝隙中得到了生命的启示，性格坚强的鲁滨逊在岛上独立生活了28年。他在孤岛上劳作生息，开拓荒地，圈养牲畜，生产水稻和小麦，年复一年与孤独为伴，克服了种种常人难以克服的困难。《圣经》成为他的精神支柱，凭着惊人的毅力和顽强不息的劳动，他盖起了房子，收获谷物，驯养山羊，用兽皮制作衣物。他曾与野兽斗智，也曾与吃人肉的野人斗勇。后来他搭救了一个土人，称他为“星期五”，把他收作仆人。他以非同寻常的毅力和勇气，克服了难以想象的艰难困苦，用勤劳的双手，为自己创造了一个生存的家园。
一直到第28个年头鲁宾逊离开那个岛时，已在岛上呆了二十八年两个月二十九天。他总以为自己一到英国就会高兴不尽，没想到鲁宾逊在那里却成了一个异乡人。鲁宾逊的父母都已去世，真太令人遗憾了，要不鲁宾逊现在可以孝敬地奉养他们，因为鲁宾逊除了从那艘西班牙船上取来的一千二百个金币之外，还有两万英镑等待着鲁宾逊到一个诚实的朋友那儿去领取，这位朋友是一位葡萄牙船长，在鲁宾逊去干那项倒霉的差事之前，鲁宾逊委托他经营鲁宾逊在巴西的庄园。正是为了去干那差事，使鲁宾逊在岛上住了二十八年。鲁宾逊见他如此诚实，十分高兴，鲁宾逊决定每年付给他一百葡萄牙金币，并在他死后每年付给他儿子五十葡萄牙金币，作为他们终生的津贴。
后来鲁宾逊结了婚，生了三个孩子，鲁宾逊除了因为要到那个上面讲的鲁宾逊住过的岛上去看看，又作了一次航行之外，再没作漫游了。鲁宾逊住在这儿，为鲁宾逊不配得到的享受而心怀感激，决心现在就准备去作一切旅行中最长的旅行。如果说鲁宾逊学到了什么的话，那就是要认识退休生活的价值和祈祷在平静中过完鲁宾逊们的余日。
