透视是要在平面上再现空间感、立体感。在线性透视出现之前，有多种透视法。①纵透视。将平面上离视者远的物体画在离视者近的物体上面。②斜透视。离视者远的物体，沿斜轴线向上延伸。③重叠法。前景物体在后景物体之上。④近大远小法，将远的物体画得比近处的同等物体小。⑤近缩法。有意缩小近部，防止由于近部透视正常而挡远部的表现。⑥空气透视法。物体距离越远，形象越模糊；或一定距离外物体偏蓝，越远越偏色重，也可归于色彩透视法。⑦色彩透视法。因空气阻隔，同颜色物体距近则鲜明，距远则色彩灰淡。
线性透视是文艺复兴时代的产物，即合乎科学规则地再现物体的实际空间位置。这种系统总结研究物体形状变化和规律的方法，是线性透视的基础，研究对象为：①物体的透视形（轮廓线），即上、下、左、右、前、后不同距离形的变化和缩小的原因；②距离造成的色彩变化，即色彩透视和空气透视的科学化；③物体在不同距离上的模糊程度，即隐形透视。
现代美术所着重研究的是线性透视，而线性透视重点是焦点透视，它描绘一只眼固定一个方向所见的景物。它具有较完整较系统的理论和不同的作图方法。另外还有焦点为多个的散点透视，在中国画中有特殊的名称，纵向升降展开的称高远法；横向高低展开的称平远法；远近距离展开的画法，称深远法。
透视包括的基本概念和常用名词很多，有视点、足点、画面、基面、基线、视角、视圈、点心、视心、视平线、消灭点、消灭线、心点、距点、余点、天点、地点、平行透视、成角透视、仰视透视、俯视透视等。
