很早以前，公鸡的头上有一颗美丽的明珠，鲜红鲜红，晶亮晶亮的，可爱极了！每天黎明之前，明珠姐闪闪发光，公鸡就伸长脖子高叫着，呼唤人们早起。鸭子很嫉妒，行里梦里都在打那颗明珠的主意。它无中生有地说，那颗明珠早先年是它的，被公鸡借去不还，强行霸占了。邻居们嘲讽鸭：真不自量，凭它那摇摇摆摆，装腔作势的样子，自私自利，好嫉妒的德性，也不配有那颗美丽的明珠。
那天，鸭子又在邻居面前说鸡的坏话，邻居们早就听厌烦了。正在这时，从墙外爬进来一只黄鼠狼，鸭一见吓得狂呼乱叫：“怕——怕”，边叫边跑，邻居们都不去理睬。黄鼠狼尽快地扑过来，鸭慌忙往晾衣杆上飞，飞上去没站稳，一个跟头栽了下去。被黄鼠狼捉住就跑。鸡从外面回来，奋不顾身扑上去拦住黄鼠狼，高喊：“捉——捉”，邻居们才一齐动手，团团围住黄鼠狼。黄鼠狼寡不敌众，放开鸭，冷不防在鸡腿上咬了一口，瞅个空子钻出重围跑了。鸡负了重伤，还痛苦地劝告鸭说：“鸭哟，不为人（团结人）不行啊……”
但鸭那致命的自私嫉妒心驱使它仍在打着鸡头上那颗明珠的主意。
那天，鸭对鸡说：“你救了我的命，我该怎样感谢你呢？我教你凫水吧。一生难免有个三灾六难的，学会凫水以防万一。”鸡觉有理，便答应了。谁知刚一下水，鸭鸡迫不及待的把鸡往水里按，鸡拼命挣扎，好不容易才爬上岸，喘口气，定了神，才发觉头上的明珠不见了。鸡忍无可忍，一把抓住鸭找人评理，老好的小羊从来不得罪谁，把双方劝说几句罢了；狡滑的小狗不等说完，便叫着“忙！——忙！”借口走了；聪明的小猫，断定是鸭有错，但顾虑自己难以主持公道，便建议他们去找德高望重的老黄牛。老黄牛是正直的，它清楚鸭的许多丑恶行径，便把邻居们召集到河边，宣布了鸭的罪状，并让鱼儿作证。鸭开始大惊失色，接着便极力狡辩，撒泼吵闹。老黄牛气愤极了，坚实的蹄子一下踩在鸭脚上，鸭痛得“嘎——嘎”惨叫，可是晚了，一双灵活的脚已被踩成了扁形，脚趾连在一起了，老黄牛还叫大家把鸭头上按在石头上说，说：“鸭子一贯好说是非，谗言诬陷，再砸扁它的嘴，以儆后人。今后，鸡要明珠，鸭到河里去寻找，找到为止！”
从此，公鸡每天早晨就高叫着：“还给我——还给我——”鸭无可奈何，只好在河里扎一个一个猛子又一个猛子，找寻失去的明珠。哪怕是见到一股小小的流水或一个小水坑，也要把扁嘴伸进去探一探，摸一摸。
