三个因素。
一是因为冷战苏联崩溃的影响；二是美国的封锁；三是朝鲜的保守政策。
首先是因为冷战，冷战期间，苏联搞了一个经济体系，美国也搞了一个经济体系。两个体系互相对立。当初在苏联强盛的时候，朝鲜在苏联体系内过得很滋润，比中国的日子还好。但是苏联垮台了，连带着苏联经济体系的崩溃，在这个经济体系内的朝鲜和很多东欧国家日子就很艰难了。有些国家及时改都换面，投入美国的经济体系，现在日子渐渐也好过起来，但是朝鲜一直没有。
其次是美国、日本为首的国家对朝鲜的封锁和制裁。这个世界上大部分受美国制裁的国家，日子都不好过。比如伊朗、比如古巴、必须前利比亚，朝鲜也是如此。且朝鲜还受日本的特别制裁和封锁。
最后是朝鲜的守旧政策。中国搞了改革开放、越南学习中国搞了“革新开放”，日子都还过得不错，但是朝鲜一直没有对外开放，政治体制一直僵化，几次经济改革试点都因为种种原因无疾而终。
