学分制是高等教育中一种教学管理制度，它以学分为计算学生学习份量的单位，根据各门课程每一学期的每周授课时数、实验时数等给予一定的学分，学生学完规定的总学分数，方能取得毕业证书。高等教育自学考试各专业专科、本科等学历层次的总学分与普通高校同等学历层次的总学分基本相同，体现了二者的一致性。
同时，各门课程的学分数为考试机构掌握命题难易程度提供了依据，也便于各类助学单位的辅导教师和自学者根据专业考试计划对各门课程的要求来安排课时和掌握授课、自学进度。其次，实行学分制为自学考试专业设置选修课提供了前提，只要学分相同，应考者可根据自己的自学能力选考课程，满足了高等教育自学考试的开放性和适应性特点，为培养学以致用人才提供了充分余地。
再次，自学考试实行学分制是一种必然。因为自学考试是没有学年的。应考者每次考试及格一门课程，即取得相应的学分，以后逐年积累，直到学完规定的课程总学分即能毕业，这是其他教育形式无法替代的。
