主人公：穆罕默德·阿塔
2001年9月11日8时46分40秒（纽约时间），阿塔面带童年以后就不再有过的开心微笑，驾驶劫持来的飞机撞向纽约世贸双子塔北塔。
2001年9月11日，凌晨4点，天还没亮，穆罕默德·阿塔睁开双眼，他的最后一天开始了。
睁开眼那一刻，他看到的是旅馆房间的天花板。这里是波特兰的一间小旅馆，名叫舒适旅馆。但这家舒适旅馆并不舒适，里面的设施很残旧，选它只是为了省钱。
起床后，阿塔开始祷告。他打了个电话给他的同伴阿杜拉齐兹。随后阿塔走进洗手间。他要彻底洁净身体，尽可能不要在身上留下污秽。进行最后的生理排泄和发须清理后，阿塔用力地清洁着身体的每一个部位，他要彻底的洁净身体。肥皂上粘着一根头发，他用了很长时间想弄掉它，但那根头发不断地变换着形状，却怎么也弄不掉。最后，肥皂在水中变得越来越小，慢慢地融化消失了。
在出发前，穆罕默德·阿塔并没有胆战，但他头疼，感到身体有些许不适。阿塔有点困，打了个呵欠，而感冒又让他打了个喷嚏。
飞机6点钟才起飞，所以阿塔还有一个小时的时间。他穿上外套，动作有些局促不安。
两份文件放在他的行李箱中。其中一份是他的遗书。1996年4月他参加组织时就写好了。遗书上详细地表达了他对身后事的一番安排：
“在我的葬礼上，我希望每个人都能保持安静。因为真主曾说过他喜欢人们在阅读可兰经时保持安静，甚至在葬礼上都要保持安静。为我的尸体进行清洁的人必须戴上手套，我不要任何人直接碰触到我的身体。另外，我不要任何孕妇或者不洁之人来到我的葬礼与我道别。”
现在看来，他的忧虑都是多余的：没有葬礼，没有道别仪式，更没有人来为他清洁尸体。
另一份文件是一份4页的阿拉伯语小册子。这种小册子每一个“基地”成员都持有一份。每个人都将其奉为准则。小册子写道：“绑好你的鞋带穿好你的鞋子，确保一切都要万无一失。仔细检查你所有的物件———你的包、你的衣服和小刀、你的意志、身份证件、护照，还有所有的文件。”
阿塔开始感觉不太妙，身体非常不舒服。他希望他的意志能脱离他的肉体。但阿塔绝不会因此放弃，他要去完成他所必须完成的事情。
阿塔总是独来独往，只做自己感兴趣的
事情。他对女性的态度很粗野，但很看重朋友兄弟感情，虽然他有时也会鄙视他的同伴。他讨厌音乐，甚至讨厌欢笑。
“为什么你不笑？”有时有人会这么问他。换作他的同伴齐亚德，他会说因为巴勒斯坦的人们还生活在战乱中，他怎么笑得出来。可是阿塔从来不会因为人们在战乱中死去而感伤，他不笑只是因为他不认为有什么好玩的事可以让他笑。
他受过高等教育，他不相信天堂，也不期待天堂等待着他。他所期待的只是一种遗忘，或者说，他期待一种一无所有的结果。
打包完行李，阿塔头也不回地走出了房间，乘坐电梯下楼。电梯每一层都停一下，人们进进出出。阿塔不时低头看手表，仿佛是在倒数自己的人生还剩下多少时间。
阿杜拉齐兹在大厅等着阿塔。没有说话，没有早餐，他们从舒适旅馆退了房。
距离死亡的时间越来越近了。
阿杜拉齐兹有着温顺的非洲式外貌和充满童真的眼神，这很容易让人放松警惕。阿杜拉齐兹在沙特阿拉伯家里有一个妻子和女儿，但他对真主有执着的献身精神。现在阿杜拉齐兹身上藏着刀子，那是到时要去对付飞机上的工作人员的。
他们开车朝机场出发。阿杜拉齐兹说：“现在我们要开始‘
‘建筑学’之旅了。”阿塔感到有点奇怪，怎么阿杜拉齐兹会知道那些秘密代码呢？“谁告诉你这些代码的？”“齐亚德说的。”
本来阿杜拉齐兹应该不知道那些目标代码的。“法律学”是国会大厦；“政治学”指的是白宫；“建筑学”是双子塔，“美术课”指的则是五角大楼。在他们的讨论中，还涉及到一门“课程”———“电子工程”。这个指的是核能源基地，阿塔曾经在他的飞行训练时见过该基地。可是“基地”领导不同意阿塔提出的这种方案，认为有可能使形势失控。阿塔多少感到有点愕然，他经常问自己：“‘基地’领导真的随时准备着为真主而献身么？”可是阿塔最终还是相信“基地”所有人都时刻为真主最后的大牺牲而准备着。
“基地”领导人使者拉姆兹8月第三周与阿塔通电话时说：“如果要上‘法律课’的话，最好在国会大会聚集召开时。”
“但是我们不能再推延了，我们在美国有如此众多的学生们……”
后来，拉姆兹又给阿塔打电话确认：“就是9月11日了，对吧？”
“是的。就是‘9·11’了。”阿塔确定地说。他是世界上第一个提到“9·11”这个词组，并且带有这种特定意味的人。
行动正式开始前，阿塔一直保持住这个秘密。当然，现在每个人都会知道“9·11”了
对于齐亚德的多嘴，阿塔一直有点恼火。他跟齐亚德讨论时感到很不耐烦。齐亚德还一直在犹豫到底是要选择“法律学”还是“政治学”，后来他感觉好像“法律学”比较可行，因为美国总统不一定会呆在白宫里头。
开车前往波特兰机场的路上，阿塔又开始头疼了。近几个月以来，阿塔已经快成为一个鉴定头疼疾病的专家了。现在他才发觉，比起现在的剧痛，之前的头疼根本不算一回事。接着他的头疼开始蔓延，连五官都开始发疼。在车里面，感觉就像晕船了一样难受。
阿塔与同伴到达波特兰机场，准备登上5930号航班前往波士顿的洛根机场，继而登上11号“死亡航班”。登机前，阿塔再次进入洗手间，对他自认为“肮脏”的嘴巴又进行了一次清洁。
到达洛根机场后，阿塔打了一通电话给马万（马万是驾驶飞机撞向双子塔的另外一名恐怖分子）。他们讨论了要如何驾驶飞机冲向双子塔，从怎样的角度，怎样的高度。如果到不了双子塔的话，他们会让飞机冲向纽约的街道。然后，阿塔又打了一通电话给负责驾驶飞机撞向五角大楼的哈尼，一一对行动进行了一番安排。
阿塔认为，这次行动是一次伟大且强力的行动，一定可以给美国以致命的打击。对于他来说，死亡不意味着死亡，而生命亦不意味着是生命。阿塔认为，这次行动后，美国将成为地狱。阿塔学过建筑学，他了解要撞击掉双子塔这庞然巨物需要大概多少的能量。撞击后，大楼会崩塌，这是他所想要的。他知道，撞击会引起火灾，这样规模的火灾根本不可能被扑灭。但那里依然会有消防员，那些冒着生命危险抢救其他人生命的消防员。他们只会进去送死。
候机大厅中，阿塔坐在那里继续沉思。他感到今天是个合适的时机，再也找不到另外一天比今天更合适了。
阿塔从行李中拿出一瓶据称来自圣地麦地那的圣水。喝下圣水，阿塔开始登上11号“死亡航班”。没等他走到自己的座位，头疼又来了。
7点40分，美国11号航班———“死亡航班”由停机坪B起飞，除了四名劫机人员，飞机上有76名乘客、9名工作人员和两名驾驶员。
飞机起飞时的速度感和强劲动力让阿塔感觉到充实而兴奋。他觉得，这个力量足够送自己最后一程了。
7点59分，11号航班飞翔在天空中。
阿塔穿过走廊，闯进了驾驶室。“不要动。你们会没事的。我们会飞回机场去，全都不要动。如果你动了，只会让你自己和这飞机一起陷入危险。”
现在，飞机被操控在阿塔手上了。阿塔发出他自童年时期至今的第一声笑声，发自内心的笑声。他在大西洋的上空，手中操纵着史上最强大的武器。
8点27分，他开着飞机来了个大转弯，向南部飞行。
8点44分，他开始下降了。
这次行动不是针对飞机上的人，也不是针对双子塔里面的人们，一切都是为了战争，一场可以由今天开始引发的大战。
死亡，总有一天你得面对死亡，停止你的所有动作。没有人可以长生不老。在阿塔看来，这一自杀行为是他对神灵的一种贡献。他知道，他已经不再是一个碌碌无为的人，这次自杀行为将他的人生意义升华了。
前方就是繁华的曼哈顿。城区，街道，渐渐显示在眼前。终极目标就在前方。
8点46分40秒，11号航班撞击世贸中心双子塔北塔，拉开了“9·11”恐怖袭击的序幕。
皮开肉裂，血流满地。阿塔的头疼消失了。他的生命也结束了。
