西部大开发是邓小平在1988年提出的。
思想是沿海地区要对外开放，使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，又要求沿海拿出更多力量来帮助内地发展，这也是个大局。
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一、西部大开发的决策历程
2000年1月，国务院西部地区开发领导小组召开西部地区开发会议，研究加快西部地区发展的基本思路和战略任务，部署实施西部大开发的重点工作。
2000年10月，中共十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，发行长期国债14亿元。
把实施西部大开发、促进地区协调发展作为一项战略任务，强调：“实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，关系经济发展、民族团结、社会稳定，关系地区协调发展和最终实现共同富裕，是实现第三步战略目标的重大举措。”
二、继承和发展
以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体和以胡锦涛同志为总书记的新一届党中央,提出西部大开发战略、全面建设小康社会奋斗目标和科学发展观，对邓小平"两个大局"战略思想进行了全面继承、具体实践和重大创新与发展。
实施东北地区等老工业基地振兴战略，是新一届党中央全面贯彻邓小平"两个大局"战略思想，贯彻和落实科学发展观的重大战略举措，为东北老工业基地实现跨越式发展提供了千载难逢的历史性机遇。
实现东北老工业基地振兴将同沿海地区率先实现现代化和西部大开发等发展战略一起，成为我们党全面贯彻邓小平"两个大局"战略思想、落实科学发展观、实现我国区域经济协调发展的成功典范。
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