鸡头米大都在深秋季节上市，平时只有干鸡头米，这种干鸡头米味道也不亚于新鲜鸡头米，做起汤羹来味道也不错。桂花红枣鸡头米是苏州人常做也普遍的一道家常甜羹。鸡头米潜在碗底，用冰糖熬成甜水养润它，桂花漂在水面，浮溢着秋色，飘逸着清香，红枣游弋其中，不仅养眼，吃起来也满口生香。冰糖甜润，充盈着口腔，鸡头米软糯，包裹着舌头，在两颊白牙上轻压慢磨，香味从舌尖牙槽向喉咙扩散，可谓甜滋淋漓，芳香溢齿，甘泽润喉，神明凌霄。
芡实是睡莲科芡属唯一的一种植物。其花果形似鸡头，又名鸡头米、鸡头莲、鸡头荷。植株具刺，又称刺莲藕、假莲藕。叶片巨大，呈圆盘盘状平铺于水面之上，极为壮观，是水景园的奇珍花卉。拉丁种名ferox意为"多刺的"，指其植株表面具刺。
形态特征：芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物，植株较大，具刺。有白色须根，根状茎不明显。叶有沉水叶和浮水叶两种，初生叶较小，沉水，箭形或下部开裂的椭圆形，无刺。以后生出的浮水叶圆形，盾状着生，不开裂，直径可达2米以上，有中空多刺的长叶柄。叶片皱缩，背面紫红色，叶脉显著凸起，两面叶脉分枝处均被尖刺。花伸出水面或不出水面，萼片4枚，密被刺，花瓣多数，紫色，短于萼；雄蕊多数，外部雄蕊逐渐变为花瓣状；子房卵球形，无花柱，柱头红色，10枚，放射状。浆果球形，直径10厘米左右，密被刺。种子多数。花期7~8月份，果期8~10月份。
【性味】
甘、平、涩，无毒。归脾、肾经。
【成分】
芡实主含淀粉、蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、硫胺素、尼古酸、抗坏血酸等。每100g中含蛋白质4.4g，脂肪2.2g，碳水化合物32g，粗纤维0.4g、灰分0.5g，钙9mg，磷110mg，铁0.4mg，硫胺素0.4mg，核黄素0.08mg，烟酸2.5mg，维生素C 6mg及微量胡萝卜素。
【功效】
益肾固精，补脾止泻，除湿止带。补中益气，为滋养强壮性食物，和莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用比莲子强，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精，妇女带多腰酸等。
鸡头米长在太湖里，到了开花时节，一个个钻出叶子露在水面上，开着紫色的朵朵小花
成熟后的鸡头米外形长的还真像小鸡头呢，外壳都是很硬的小刺，不用工具是没法把它剥开的。剥开长满硬刺的外壳纯手工拨壳，晒干后就是正宗的苏芡了。纯天然的果实，营养丰富一个个都是手工拨，很是辛苦呀。
