丁汝昌作战勇猛，胆识过人，很快便出人头地，被上司赏识，提拔为副将，驻守安徽安庆，后来石达开率兵出走，太平天国四分五裂，日渐势微，正巧曾国藩率湘军大军压境，经反复思量，丁汝昌随自己的上司程学启投降湘军！
因为程学启、丁汝昌曾是安庆城守军，对安庆城了如指掌，于是在二人的带领下，湘军直捣黄龙，一举拿下安庆城，安庆城中昔日同僚1.6万太平军全部战死！
丁汝昌的不义之举并未给自己银运袜换来荣华富贵，太平天国灭亡后，丁汝昌所率军队被列为裁撤之列，丁汝昌气不过，上书同治帝，参了顶头上司刘铭传一本，此人惹怒刘铭传，刘铭传要将丁汝昌“召至而戳之”，后走漏风声，丁汝昌仓惶逃回老家！
1875年，北洋水师初建，李鸿章招贤纳士，闲的发慌的丁汝昌闻风而至，受到李鸿章赏识，命其远赴英国接受订购军舰，丁汝昌与许多英国海军将领会面，并面见英国女王，回国还特意绕道德国，参观尚未完工的“定远”舰！
“留洋归来”的丁汝昌受到李鸿章重用，任命为北洋水师提督，统领整个北洋水师，丁汝昌也不负众望，以治军严明著称，北洋水师精神面貌焕然一新！
1894年，中日爆发甲午海战，丁汝昌虽率北洋舰队拼死抵抗，但由于事先准备不充分，在加上北洋舰队还未成熟，败得一塌糊涂，北洋水师遭到重创，一蹶不振，丁汝昌本人也深受重伤！
1895年，中日再次爆发海战，因为久久未得到上级命令，丁汝昌等人无奈港内待命，错失先机，被日本舰队摁住打，很快便陷入绝境，日本海军司令本欲劝降丁汝昌，丁汝昌严词拒绝并修书一封，希望可以善待百姓，自己吞食鸦片，自锋激杀身亡！
丁汝昌死后，清廷将北洋水师战败的责任归结于他指挥不力，刑部下令将其棺柩加三道铜箍捆锁，棺材和铜箍均以黑漆涂之，以示戴罪，丁汝昌妻子吞金自杀，其余亲眷全部被流放！
直到宣统二年，丁汝昌得到平反，夫妻二人被葬在安徽无为县，上悄弊世纪50年代，丁汝昌坟墓又遭无知愚民破坏，夫妻二人尸体被拖出点火焚烧，墓里陪葬被拿去换钱！
