1、社会环境是指人类生存及活动范围内的社会物质、 精神条件的总和。广义包括整个社会经济文化体系，狭义仅指人类生活的直接环境。
2、社会环境的构成因素是众多而复杂的，但就对传播活动的影响来说，它主要有四个因素：(1）政治因素,它包括政治制度及政治状况，如政局稳定情况、公民参政状况、法制建设情况、决策透明度、言论自由度、媒介受控度等；（2）经济因素，它关系到经济制度和经济状况，如实行市场经济的程度、媒介产业化进程、经济发展速度、物质丰富程度、人民生活状况、广告活动情况等；（3）文化因素，它是指教育、科技、文艺、道德、宗教、价值观念、风俗习惯等；（4）讯息因素，它包括讯息来源和传输情况，讯息的真实公正程度、讯息爆炸和污染状况等。如果上述因素呈现出良好的适宜和稳定状态，那么就会对大众传播活动起着促进、推动的作用；相反，就会产生消极的作用。
3、分类：
（1）按社会环境按所包含的要素的性质分为：①物理社会环境,包括建筑物、道路、工厂等；②生物社会环境，包括驯化、驯养的植物和动物；③心理社会环境,包括人的行为、风俗习惯、法律和语言等。
（2）按环境功能把社会环境分为：①聚落环境，包括院落环境、村落环境和城市环境；②工业环境；③农业环境；④文化环境；⑤医疗休养环境等。
