粗略地说是五千言，但是具体的不同版本有很大的不同，有些版本有很多的“之乎者也”之类的虚词，比如马王堆帛书本、王弼本等，总字数可达到五千四五百字左右，但也有些版本虚词较少，接近五千字的数目，比如河上公系统的诸本，最为接近的是敦煌的一个写本，总字数4999字。
后来发现的战国时期的郭店楚简本，内容和篇幅都和现今的通行本有很大的差异(马王堆帛书本虽然也有差异，但基本上都是具体词句的差异，郭店楚简则有大量和今本完全不同的段落)。最为让人困惑的是，它的总字数只有1700多，编排的顺序也和今本大不相同。现在由于缺乏更多的考古发现作为佐证，所以不好说究竟是郭店楚简本更接近于原貌，还是说这个本子在当时就只是一中“非主流”。但是这个本子确实是目前发现的最早的版本。
